委托拍卖公司卖画的人会定一个底价，例如，这张画如果低于二十万就不要卖，宁愿让它流标；但如果卖家的期望太不实际，拍卖公司可能会建议他降低底价。这时候就牵涉到卖家的心情，第一，当初他如果以十五万元买进，理论上用十五万元卖掉，他可能会接受。第二，他急着换现金，说不定十二万也愿意卖。第三，他觉得当初十五万买进，卖掉后还要扣掉拍卖公司抽的佣金、广告费成本，所以一定要二十万元才符合卖画人的最低要求。

当卖画人定完了底价，拍卖目录会印上专家对此画的估价，估价高低是策略运用，不同拍卖公司的估价策略可能不同。比方说，这张画底价是十五万，估价未必会写明十五万到三十万，可能会写八万起跳到二十万。大家就从八万、八万五、九万，一直竞相出价到十二万，但最后因为没有达到十五万的底价，就会当场宣布流标，马上换下一件上场接受出价。

拍卖公司在目录上印出很低的起跳价，可以吸引参与拍卖的人眼睛一亮，有点像3C卖场卖电视，会在电视机上方写一个“原价一万块”然后用红笔划掉，底下又写一个“特价六千九百九十九元”的价格一样。但也有的拍卖公司不用这个策略，底价十五万，它的估价就从十五万起跳，只要有一个人举手，就能跨过底价门槛成交了，以免给该场拍卖多留下一个流标的不良记录。