想当年（1076年），德意志国王亨利四世（按德语应该翻译成“海因里希四世”）和罗马教宗格列高里七世为了争夺米兰大主教的任命权闹翻了。亨利四世给帝国境内的所有主教下命令，宣布罢黜教宗；当时的教宗格列高里七世就给亨利四世开出过绝罚令。

那次绝罚令开出之后，本来就对国王口服心不服的德意志境内各路诸侯蠢蠢欲动，都想借着这个由头闹闹事，搞一搞，对亨利四世取而代之。万般无奈之际，倒霉的德意志国王只能放下架子，在1077年1月徒步南下，走到教宗度假的意大利北部的卡诺莎城堡的院子里，大冬天只穿了件衬衣，站在雪地里一把鼻涕一把泪地恳求教宗的宽恕。

鞋匠家庭出身的教宗格里高利七世楞是让德意志国王在雪地里站了整整三天，这才大驾起身，出门吻了国王一下，表示对他的宽恕。

从这件事情上可以看出来，绝罚令有多厉害。

当然，这个厉害也是由拳头决定的。当时的亨利四世实力不济，才被教宗牵着鼻子走。现在的红胡子打遍意大利，绝罚令也就成了废纸一张。

接到绝罚令的时候，红胡子没空理它--这时候他正在德意志境内东征西讨平叛。直到1162年，红胡子把德意志各处搞得差不多了，这才第三次挥师南下远征意大利。

红胡子这次本来是想灭掉亚历山大三世教宗的，可是打到米兰城就没有再往南走。在3月6日这天，他老人家再次占领米兰城，再次把这个伦巴第地区的首富城市给洗劫和捣毁了。

4年之后的1166年，为了彻底搞垮亚历山大三世，扶助憋屈在阿维尼翁的对立教宗入主罗马，红胡子准备第四次起兵进军意大利。

可是红胡子的好运气似乎用完了。这次起兵从一开始就不顺利。首先是亲密战友萨克森公爵狮子亨利，因为这时正在起劲地搞东面的斯拉夫人，分不出兵南下。接下来，红胡子刚出兵不久，德意志的大部分地区就闹瘟疫了。

但凡熟悉一点欧洲史的人都知道，中世纪的欧洲贼拉拉地脏，卫生条件差得简直令人发指，闹个传染病就是家常便饭。不过这次的传染病尤其厉害，后世推测不是腺鼠疫就是肺鼠疫，反正是最厉害的病，甭说老百姓，就连很多王公贵族和统兵大将都得病死掉了。

于是，红胡子只好带着非战斗减员极其严重的残破军队来到了意大利。

被瘟疫折磨过的这支军队，战斗力差不多下降到了零，肯定是没法打仗的。红胡子只好跟教宗亚历山大三世握手言欢，互相说了些求同存异、共同发展之类的场面话，然后各回各家。