到了1833年，由普鲁士领导的德意志关税同盟正式成立，第一期关税协定为期8年，到期后再自动延长。按照彼此之间的约定，这个协定从1834年1月1日起生效。

于是，当1834年元旦钟声敲响的时候，就出现了本章开头描述的那一幕。

1834年关税同盟刚形成的时候，就有德意志中北部合计18个邦参加。

1835年，联盟又吸引了巴登、拿骚和法兰克福加入，关税同盟的领土面积超过21万平方公里，相当于不算奥地利在内的德意志全境的2/3，在同盟境内生活着2500万人。

1842年，布伦瑞克加入关税同盟。

到1851年，德意志关税同盟已经包括了454，109平方公里和2900多万人口，初步形成了排除奥地利在外的小德意志经济区。

按照同盟的协定，各邦国从1834年元旦起，废除彼此之间的全部关税，对联盟以外的部分商品，比如从英国进口的棉纺制品和呢绒等，则征收保护性关税。从1837年到1844年间，同盟先后和荷兰、希腊、土耳其、英国以及比利时签署了商业协定。从1838年同盟开始统一货币，到1860年前后，普鲁士银行发行的马克基本上成为了除奥地利以外全德意志的通行货币。1847年，同盟又统一了商业票据。从1857年到1861年，同盟制定了统一的商业章程，并在1869年正式生效。1868年，同盟又约定从1872年元旦起，全同盟各成员邦共同采用国际公制来统一度量衡。

关税同盟的意义和作用，对于德意志来说是划时代的：

首先，关税同盟消除了德意志境内的封建贸易壁垒，极大地推动了德意志地区经济的发展：

举个例子，1800年时，从汉堡经水路运送货物到马格里堡要交14次过境税；从班贝格到美因茨，走水路的话更离谱--要交33次过境税。关税同盟建立以后，所有的过境税都取消了。

同时，由于鼓励引进新技术，尽管导致了一些传统手工业的破产，但是也迅速地带动了德意志的产业升级，全德意志开始从农业社会过渡到工业社会。

从1834年关税同盟建立之初，德意志地区的煤铁产量平均每不到10年就翻一番；从1850年到1865年，同盟的工业产值也翻了一番；到了1860年前后，同盟境内的人均产值达到了354美元，超过了意大利、奥地利和俄国，与法国不相上下，同盟的工业总产值则超过了法国；到了1870年初，德意志的工业总产值超过了老牌强国英国。

第二，关税同盟促成了德意志地区交通状况的巨大改进：