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斯坦亨特原先雇我是为了盯紧他的老婆。现在我不得不怀疑，这是否仅仅是个幌子，我的窥伺是否为某处的某人提供了不在场证明，我是否在他要我施暴而我拒绝之前就被他骗了。不管怎么说，我都花了一周时间跟踪他老婆，这或许使得我在这件事上有了暂时的话语权。我决定登门拜访一趟。她和斯坦亨特最近才分居，两人摩擦出的静电越来越强——当时的斯坦亨特还有本事聚集电荷。现在没电了。我不知道那位女士在黑暗中的举止是否有所不同。也许她正是那位割断电线的人。

我和她见过一面，作为一个满嘴酒气、一脑子色欲的家伙在酒吧里找上了她。斯坦亨特怀疑他的前恋人在外面乱搞，我想自己亲身体验一下。为了演得更加可信，醉酒和色欲都是货真价实的。我是一名方法派演员。塞莱斯特·斯坦亨特很漂亮，隔窗偷窥还有钱拿的时候就更加不得了了。简而言之，我都不需要在脑海里扒光她的衣服。

此刻我在纠结的问题是，我该接着扮演偷窥者的角色，还是该跳出角色限制，直接上前敲门？我决定采取后一种办法。如果她认出了我，我可以推说当时受雇于她的丈夫——反正随着调查深入，这件事免不了要被揭出来。

我驱车挺进丘陵地带，经过一条条房屋之间静悄悄的林荫街道。这些街道有些过于安静，不太符合我的口味；我更喜欢看见孩子在门前玩耍、奔跑、喊叫，互相提出天真的问题和给出天真的答案。不过那都是“婴儿脑袋”发明前的事了，当时科学家还没有认定孩童长大需要的时间太长，因而着手研究如何加速这一过程。图斯特兰德医生的进化疗法正中他们的下怀，这种技术原本用于让所有动物直立行走和说话。科学家拿来用在孩童身上，婴儿脑袋则是令人欣喜若狂的成果。当代科学的又一次胜利，附赠礼品是静悄悄的美丽街道。

塞莱斯特·斯坦亨特居住的大宅位于蔓越橘街的尽头，单轨铁路在这里与树木背后的丘陵差不多呈直角相交。宅子栖息在岩石之上，仿佛猛禽站在刚猎杀的狼獾身上。比起绕到屋后寻找窥探观景窗的良好角度，沿着道路走到前门口要容易许多。

我揿响门铃，应门的是另外一位女士。我依然不晓得她的名字，但我充当塞莱斯特·斯坦亨特的影子窥视这所房子时见过她很多次。她很瘦，很白，有点儿修女气质，好像她从未离开过这幢大宅。我确信自己从未见她离开过。她扮演的是母亲角色，既照顾一个经常出出进进但多数时候不在家的婴儿脑袋，又照顾一只新近进化的小猫咪。除了外出挨家挨户推销“猫子军”曲奇之外，小猫总是待在屋里。这位女士对两者都宠爱有加，但猫咪的感激之情要远远胜过婴儿脑袋的。

塞莱斯特·斯坦亨特离开梅纳德后，就躲进了蔓越橘街的这幢屋子。我觉得这是临时措施，迟早要另找住处，或者返回丈夫身边，她和这个苍白的女士仅仅是朋友。受雇于梅纳德的时候，我或许该更有好奇心一些。不过亡羊补牢，为时不晚。

她一个字也不说，只是站在门口，她总是这个样子。开口问我是谁大概很失礼吧。

“我找斯坦亨特夫人。”我说。

这位女士皱起眉头。蔓越橘街的访客很少不经预约径直上门。

“我叫康拉德·麦特卡夫，”我很有礼貌地说，“我明白这是一个艰难的时候，但我正是为此而来。”

她犹疑着后退几步。我的怜悯使得她难以拒绝。我还是那副讨厌相，但她也只好听之任之了。

“请进，”她说，“我去向她通报。”我跟着她穿过了门厅。

这幢屋子很雅致，天花板很高，干净得一尘不染，不过这些我早就晓得了。女主人指了指沙发，我走过去坐下，她的身影消失在了楼上。这可不是能允许你在楼梯底下冲上面大喊大叫的地方。在这种地方，你必须一路走到楼上，用低沉甚至拿腔拿调的声音说有客人找，她需要确定我也知道这套规矩。

我坐在沙发上，努力琢磨我该问斯坦亨特夫人哪些问题，我该如何处置我已经知道的事情，假如我真的知道什么事情的话。我这是在凭经验办案，也许有点儿过于依赖经验了。我需要线索。我需要客户。该死的，我还需要三明治。塞莱斯特下楼请我吃三明治的可能性微乎其微。

我没有听见小猫爪从背后走过来时的卜卜声响，忽然，那只猫咪出现在了我身边，她身穿红白相间的礼服，像女学生似的抱着一摞书本。她透过胡须对我笑笑，然后低头看着地板。

“嘿，小姑娘，你好。”我说。