就任摄政

在日本人的眼里，与“光荣的明治”相比，大正天皇可以说是“不幸的大正”。这是因为他在位15年，论“功绩”远不能同明治天皇相比，更重要的是他终生为脑病所困。

大正天皇出生时因难产几近夭折，后来又患脑膜炎留下了后遗症。据一些接近他的人回忆，大正天皇继位时就出现了精神病症状，在沼津和叶山时经常从行宫跑出来在大街上游走。有时在院子里骑着自行车乱转，只要保卫人员稍不注意，他就会一下子溜出去。但当时病情还没有发展到妨碍他履行天皇职责的程度，至少在他当天皇的前期，日本还是继续沿着明治时代的侵略扩张道路迅速发展。

大正天皇在位后期，精神异常的症状就表现得比较明显了，变得喜怒无常、举止怪异，而且行走困难、记忆力衰退。元老或首相前来晋谒时，他总爱把桌上的香烟乱抓一把分发给大家。到了晚上，特别喜欢军歌的大正天皇经常跑到院子里，用筷子当指挥棒，指挥士兵唱歌。当他无所事事时，武官长还让皇宫的卫兵在他的面前表演诸如两人三足、兔跳、蒙眼竞走、倒立竞赛、跳木马、爬越障碍之类的游戏，以此来愉悦天皇。

在一次检阅陆海军演习时，大正天皇居然跑下检阅台，先是用马鞭抽打士兵，然后又命令士兵打开行囊，翻乱里面的东西，而且还非要亲自收拾好行囊不可。1915年，大正天皇在议会开幕典礼上，把讲演稿卷成一个圆筒罩在眼睛上当单筒望远镜，对着议员和前来观礼的外国使节乱看一气。这种大出洋相的举动，让在场的元老重臣十分尴尬和反感，认为这有损天皇的形象。他们把改变这种状况的唯一希望，都寄托在了裕仁皇太子身上。

1919年12月，依照惯例，天皇要出席议会的开幕式。但由于当时的大正天皇连朗读文件都很困难，最终还是取消了出席计划。到了1921年，大正天皇的病情继续加重，既不能接见外国使节，也不能主持各种国事盛典了。皇室典范规定：“天皇因长期病症不能亲政时，经皇族会议及枢密顾问商议设置摄政。”摄政就是以天皇的名义行使最高权力。已经成年的皇太子或皇太孙一旦奉命摄政，在其任期内便具有了天皇的权力。由于裕仁时年已满20岁，按规定已算成年《皇室典范》规定：天皇和皇太子以满18岁为成年，而一般人则以满20岁为成年。，而且学业也已结束，元老们便把裕仁摄政的问题提到议事日程上来。