9月，当陆军参谋总长闲院宫拜见天皇时，裕仁天皇对他说道：“请转达陆军大臣，对时局问题，军部尤其是陆军的主张太张扬了。作为大臣，致力于实现部下的希望是好事，但如果被部下牵着鼻子走，那会成为以下克上的诱因。最近各方面，似有以下克上的风潮……”天皇对陆军进行了警告。

永田事件之后，统制派为了打击皇道派的嚣张气焰，于1935年12月借陆军人事定期调整之机，将第1师团长、“皇道派”成员柳川平助调任台湾驻屯军司令官。接着，又决定在第二年的4月份以前将驻屯东京长达30年之久的第1师团调往满洲。第1师团是“皇道派”的大本营，这一决定无异于火上浇油，一下子激怒了“皇道派”少壮军官，促使他们加快了武装政变的步伐。

真崎在暗中出钱资助，法西斯理论家北一辉也加入进来，为他们的政变宣言进行修改润色。特别令政变军人受到鼓舞的是，他们在访问新任陆相川岛义之大将后，从其态度中得到的印象是“在有什么事情突然发生的情况下，将不会进行镇压”。据此，皇道派少壮军官决定在没有上层人士公开支持的情况下，自主行动，发动政变。

1936年2月25日深夜，东京城内一片寂静。在皇宫外侧西端第1师团兵营的一间屋子里，灯火通明，气氛紧张。以香田清真大尉、安藤辉三大尉、河野寿大尉、野中四郎大尉等人为核心的青年军官们，正在为政变作最后的准备。

香田大尉首先为军官们进行了一番思想鼓动，强调“只有这一条路了！与其让我们的生命无谓地牺牲，不如用我们的血去祭祖国”。随后，他开始布置行动计划。政变预定于2月26日凌晨5时开始，由9名军官指挥1500余名官兵参加。按照计划，每位军官将率领一个小分队，分头去刺杀“天皇周围的坏人”。包括首相冈田启介、藏相高桥是清、内大臣斋藤实、教育总监渡边锭太郎、侍从长铃木贯太郎，以及牧野伸显伯爵和西园寺公望元老；同时，分别占领警视厅和陆相官邸，停止其工作机能。任务布置完毕后，与会的军官们便立即分头行动。于是，由皇道派中下级军官组织的1500余人的叛乱即将在东京爆发。

当时，假借的名义是“夜间演习”和“参拜靖国神社”。部队从营房出发后，在行进中才将真正的目的告知士兵们。由于大部分士兵是新入伍一个半月的新兵，他们都亲自尝到过寒冷、疲劳和被剥削的痛苦，所以对这些青年军官们的“昭和维新必行论”从内心产生了共鸣，因此并没有一个士兵表示犹豫。2月26日清晨，东京依然笼罩在黑暗之中，天空飘着鹅毛大雪，参加政变的军人们沿着空旷的街道，踏着厚厚的积雪，分别扑向各自的目标。

政变军人先是占领了准备用作前沿大本营的山王旅馆，控制了电话交换台，接着顺利控制了陆相官邸和东京警视厅以及朝日新闻社，占领几处重要设施的计划在5时之前便顺利完成了。在陆相官邸，政变军人要求川岛陆相出来谈判，但川岛以患重感冒需要休息为由，答应起床后再进行谈判。