为慈禧虐待光绪帝和珍妃义愤填膺

李鸿章对于他可怕的主子慈禧太后也直言不讳，满足了我们所有的好奇心。李鸿章生动描述了这位女暴君是如何对待她的儿子、可怜的光绪皇帝的。

“天津。1898年10月9日。这天早上，从首都北京过来的信差带来许多很有意思的消息。荣禄记录了在皇宫中发生的一幕，悲惨的光绪皇帝跪在慈禧面前，承认自己一无是处。荣禄称，老佛爷在接受皇帝的跪拜大礼时全然是一只暴怒的母狮，她对待年轻皇帝的态度比对那些无法无天的太监们还要差。”

“根据荣禄的描述，李鸿章承认这都是事实，慈禧太后威胁光绪皇帝，如果不同意与隆裕皇后（慈禧的侄女，也是安插在光绪身边的间谍）好好过日子，就只有死路一条。于是皇帝说，他会爱皇后，与她一起生活。这真是让人义愤填膺，因为我知道皇帝恨隆裕皇后，压根儿不愿意看到她。”

“珍妃是这位不幸皇帝钟爱的妃子，她是所有年轻男子梦寐以求的好妻子。珍妃在慈禧面前为光绪求情，慈禧命人将她拖出去，关到皇宫一处偏僻的院子里，并下了门栓。我认为这种做法非常不妥。慈禧太后羞辱光绪皇帝，有时甚至在身份卑微的太监和侍从面前让他难堪，这就够过分了，而现在竟然要将他生命里惟一的安慰也要剥夺去！”

“当然，荣禄对于这位被剥夺实权的皇帝不抱任何同情心，袁世凯对皇帝也毫不怜悯。但我准备向这二人求情，帮我最大一个忙，奏请慈禧太后允许珍妃重新回到皇帝身边，能与他在瀛台这座牢狱中一起生活下去。”

没有任何纪录显示李鸿章曾就珍妃一事奏请慈禧太后，或致信荣禄和袁世凯求助。珍妃是皇帝最喜欢的妃子，因为她的容貌美丽光芒像珍珠一般，因而得名“珍妃”。这个不幸的年轻女子被软禁了将近两年，除了在慈禧太后面前，她再也没有单独见过皇帝。1900年，八国联军将攻进北京，清军匆忙应战时，慈禧下旨，将珍妃投入紫禁城里的一口井中溺死。

中国的愚昧招致了西方的愤怒

本书最有意思的，应该算李鸿章自述在1900年如何承担赫拉克勒斯（Herculean）一般苦差的那段。他协助清廷对抗义和团，试图将中国从灾祸中拯救出来，但一切皆徒劳无功。李鸿章比其他任何人都更清楚，正是中国的愚昧招致了西方的愤怒。他大声疾呼道，“如果中国国内那些自以为是的大人们能够像我一样，亲眼目睹欧洲和美国的强盛与军队的现代化，那该多好！他们就不会再像幼稚孩童一般白日做梦了！”

端亲王载漪是慈禧的耳目，正是他将慈禧带入了无可挽救的深渊。李鸿章写道，“他应该羞愧地将头掩藏起来。在他的头脑里，充满着仇恨和烂泥，已不是真正的大脑了。”

李鸿章徒劳地挣扎着，但是，噩运还是降临中国。于是，他又被派去出使各国，试图挽救中国的命运。

《李鸿章回忆录》中讲述他镇压太平天国起义的经历是本书中极有价值的部分，尤其是他与“中国人的”戈登（Gordon）打交道的故事。李鸿章最初并不信任戈登，而后却真诚地支持他，最后又因戈登违命而不得不将他解职。根据李鸿章日记所述，戈登曾多次当面让他难堪，两人实在无法再合作，李鸿章才解除了他的职务。

本书妙趣横生，讲到东方传统习俗和思维方式时更是相当的精彩。