要认识高血压，就应该了解什么是血压。我们先来看看血液在人体内是怎么流动的。

在人体内，血液通过两套循环管道进行循环：一是经肺的循环，即肺循环；二是流经身体各个部位的循环，即体循环。运送血液的管道就是血管——动脉、静脉和毛细血管。这两套循环系统中的血液流动主要依靠左、右心泵血所产生的压力。并且，这两套循环系统中的各个部分的血液都处于压力之下，否则就不能形成血液循环。

这个可以推动血液在血管里流动，并且对血管壁产生单位面积侧压力的动力，就叫血压。对动脉施加的压力叫动脉压，对静脉施加的压力叫静脉压，对毛细血管施加的压力叫毛细血管压。虽然都是血压，但是每种血管的血压都不相同。比如，同样都是动脉，大动脉和末梢细动脉的血压就不相同。因此，测量身体不同部位的血压，也会得到不同的测量数值，这是正常的现象。通常，动脉血压比静脉血压高得多，而医生所说的“血压”是指动脉血压。认识到这一点很重要，因为动脉血压在离心脏最近的地方最高，并且沿着动脉，离心脏渐远而渐低。所以，一般血压测量是在肘关节上方（此处的动脉称为肱动脉），这也是目前世界上公认的血压测量标准。

测量中较高的那个数值，也就是通常所说的高压，是指心脏收缩射血时，血液对大动脉血管壁产生的压力，因此也被称做收缩压；而当心脏舒张回血的时候，动脉借助于血管弹性回缩产生的压力推动血液向前流动，这个血压就被称为舒张压，也就是人们通常所理解的低压。正常情况下，人的收缩压为120毫米汞柱，舒张压为80毫米汞柱。具体情况视个体差异略有不同。但是当收缩压达到130毫米汞柱、舒张压达到90毫米汞柱时，就可以被认定为临界高血压，如果超出，那就是我们通常所说的高血压了。