自己的恩师徐阶把严嵩赶下台，又把高拱逼退后，自己却被贬下台仍然无法到达权力的中心。在吸取徐阶的教训的同时，张居正看着更有谋略、更有手腕的高拱还朝，再次出任首辅重任，而自己也抛去了被皇帝怀疑为专权的后顾之忧，在高拱的授权下，执掌了边防大权。由此开始了进入仕途以后的第一次实务操作，为以后的变法积累了经验，也聚集了人脉。