在糖尿病患者中，以体内携带糖尿病遗传基因的人居多。也就是说，糖尿病病人的子女或有糖尿病家族史的人更易患糖尿病，这种遗传因素的影响已基本得到证实。

糖尿病发病率在血缘亲属与非血缘亲属中有显著差别。前者发病率明显高于后者，说明糖尿病有遗传倾向。现代医学研究发现，单卵双胞胎糖尿病患病率比双卵双胞胎明显升高。但是单卵双胞胎患病率也并非100％，说明除遗传因素以外，还须有其他因素的参与，糖尿病才能显露出来。

调查中发现，若父母都是糖尿病患者，那么遗传给子女的概率是5％左右，若双亲中只有一人是糖尿病病人，则下一代得糖尿病的概率更小，而且常常是隔代遗传。专家认为，糖尿病的遗传关键在于糖尿病的易感性。

一般认为，糖尿病隐性遗传常隔代或隔数代遗传，糖尿病患者遗传给下一代的不是疾病本身，而是容易罹患糖尿病的体质，临床上称之为糖尿病易感性。糖尿病易感者对胰岛素的适应能力很差，极易发展为糖尿病，而且家族中可能有多人同时患病。

引发糖尿病的遗传因素纷繁复杂，一般情况下，多个遗传基因异常同时发生才会形成易感糖尿病的体质。不过，有些糖尿病是单个遗传基因变异导致的，与外部环境无关。大部分糖尿病患者都带有数种糖尿病易感基因。现在，遗传基因中的单核苷酸多态性被普遍认为是影响糖尿病发病的因素，各国专家学者也正在对此作进一步的深入研究。但是，究竟哪种基因对糖尿病的发病起决定性作用，仍然是个未知数。

有的糖尿病患者体内只带有一种糖尿病易感遗传基因，但由于此基因的作用力强，即使没有外部环境的影响，也会患糖尿病。我们将这种情况称为“单基因突变糖尿病”。在单基因突变糖尿病患者中，大部分是与胰岛素分泌相关的遗传基因发生变异，其中以年轻患者居多。此外，还有线粒体基因变异，这种基因变异会引发感音性听力障碍、视神经萎缩、心脏传导障碍、心肌炎等。

不可否认，遗传基因确实容易引发糖尿病，那么，具有易感糖尿病体质的人就一定会患糖尿病吗？事实并不是这样。在易感糖尿病体质的人群中，一生与糖尿病无缘的大有人在。相反，父母并无糖尿病，但由于自身不良的生活方式导致患糖尿病的情况也并不罕见。和遗传因素相比，生活方式的变化、饮食结构的改变、劳动环境的变化、应激状态的增多等情况对糖尿病的发病影响更大。

糖尿病易感基因的定位是医学界的一个难题。迄今为止，国际上共报告了23个糖尿病易感基因，我国也报告了几个候选易感基因。医学界正试图对糖尿病基因进行精细定位，等到完成基因精细定位后，研究就可进入基因克隆阶段，即找到糖尿病基因并以它为“模式”，从而熟悉各类糖尿病基因的功能。

用基因疗法彻底根治糖尿病并非痴人说梦，那些由单基因突变引起的糖尿病将率先成为实现这一梦想的突破口，前景值得期待。我们相信，随着现代医学对基因研究的日益深入，我们对基因与糖尿病发病关系的研究成果将更加清晰准确，糖尿病的预防措施也会不断拓展和完善。