根据世界卫生组织的标准，1999年，日本糖尿病学会根据糖尿病的发病原因将糖尿病分为四大类：Ⅰ型糖尿病、Ⅱ型糖尿病、其他特殊类型的糖尿病以及妊娠糖尿病。目前普遍采用世界卫生组织1999年分型建议。

此外，科学家们根据血糖浓度的高低和胰岛素的使用情况将糖尿病的发展过程分为正常、糖耐量异常、糖尿病三个阶段。然后又进一步将“糖尿病”分为三个阶段：不需要胰岛素治疗的阶段，需要使用胰岛素调节血糖浓度的阶段，需要使用胰岛素来维持生命的阶段。

有人认为，与现行的糖尿病分类方法相比，1999年以前使用的“胰岛素依赖型糖尿病”与“非胰岛素依赖型糖尿病”的分类方法更加简明易懂。

糖尿病的分类有着深远的意义，因为不同的糖尿病类型，发病原理不同，治疗方法也不同。一般来说，糖尿病常用的分型依据有以下几种：

其一，胰岛素抗体系列。

对整个糖尿病群体来说，阳性对诊断Ⅰ型糖尿病有明显的意义。可是由于检验设备存在差异，患者抗体滴度的窗口期不同，还有部分Ⅰ型糖尿病抗体就是阴性，部分Ⅱ型糖尿病抗体也可以是阳性。对具体的某个糖尿病患者来说，抗体阴性不能排除是Ⅰ型糖尿病，阳性不能肯定是Ⅰ型糖尿病。胰岛素抗体系列并不能作为判断的绝对标准。

其二，胰岛素C肽功能试验。

以前将此作为分型依据，将胰岛素C肽功能低下的患者定为Ⅰ型糖尿病。现在随着该实验的广泛应用，我们发现了很多空腹血糖很高的Ⅱ型糖尿病患者，胰岛素C肽功能明显低下，此时甚至有酮体。可是经过一段胰岛素强化治疗以后，胰岛素C肽功能恢复，有一些还可以停用所有药。开始时定为Ⅰ型糖尿病，最后改为Ⅱ型。所以，该方法也不是金标准。

其三，其他就是临床指标，如年龄、体重、症状、酮体、家族史等等。

现在糖尿病圈内有个流行的观念：重治疗，轻分型。因为分型困难的病例主要是胰岛素C肽功能低下、血糖较高的那部分人，其治疗原则上就应用胰岛素强化治疗。随着血糖得到控制，胰岛功能恢复，改用口服药可以良好控制的是Ⅱ型，无法停用的是Ⅰ型，或是胰岛素C肽功能受到持续性损害。分型的目的是预测和指导治疗，把糖尿病防治工作做到最好。