当马沙尔接过文件时，李鸿章即郁郁地说：“二亿银两赔款，再加上三千万两赎辽费，对中国实是不堪忍受之负担。如列强不许中国增加关税，中国必定在财政上破产。至现在为止，中国只征收最低税率，从价百分之五，此为三十余年前在枪炮威吓下勒索中国之结果。再则，按当时汇兑率，一金镑合银三两，而现今已近银六两。银价已降低一半，故中国要求按照银价的下落提高税率是完全合理的。”

李经方把这话译出来，马沙尔竟同情地说：“确实，中国海关收入三十年来按照金价已大大地降落。不过，银价的低落对德国出口商是个严重的损失。如中国政府真正需要我们作关税加倍这样重要的让步，那末接着的问题，就是中国将为此提供些什么。我坦白地说，德国欲开扩商务，恐商情不顺，议院驳阻，但两国交谊关切，如中朝准我推广制造，代办沪宁铁路；照日本成式，派德将练兵，则增税事必可商办。当然，德国目前最需要的是想在贵国建立一个军港。”

李鸿章见马沙尔同意提高税率，便不假思索地说：“贵大臣这些要求都可商议。”

马沙尔听了这话，高兴起来，举起酒杯向李鸿章再次敬酒：“为中堂大人的慷慨干杯！”

李鸿章亦举杯相迎，说：“如我朝出让一军港给贵国，贵国是否将更加支援中国？”

“那当然。”马沙尔肯定地说，“不过，贵国用不着担心，德国只是租借军港，绝无永久占领之意。”

李鸿章本不愿出让军港，但鉴于国权随国势为转移，非公法所能钤制，于是表示：“将尽力使租借谅解能达成。”

而马沙尔则乘机要达成协议，李鸿章则委婉地说：“本大臣并无职权与任一国家签订协定，此事可由贵国公使与总理各国事务衙门专门酌商办理。”

数日后，李鸿章为军港租借事与马沙尔再次进行了会谈。会谈妥帖后，他在马沙尔的安排下，专程赴汉堡拜访了他十分倾慕、有铁血宰相之称的前德国首相俾斯麦。俾斯麦设家宴热情款待了他，还戏称他为东方的俾斯麦，这使李鸿章深感荣幸。