田渊的表情又恢复成和蔼可亲的笑容。

“难得现在还有学生会对小伏的历史感兴趣，你是要写毕业论文吗？加油啊！”

“好，我会的。”

“前几天也有一个学生来过了，你们是同一所大学的吗？”

我已经二十四岁了，比起一般的大学生还要大个一两岁。不过，对方已经完全相信我是一个学生了，这到底是应该高兴，还是应该难过呢？连我自己都无从判断。为什么他完全不会怀疑我其实是个侦探呢？算了，还是别要求那么多了。

当我正准备跨上我的爱车M400时，发现视线的一角出现一幅奇怪的景象。

那是一辆停在小伏町镇公所里的车，那么大的一个停车场，它却停在不起眼的角落。而且在我进入镇公所之前并没有那辆车，有的话我应该会记得才对。

那辆黑色的福斯小金龟车，该不会就是我刚才在谷中地区看到的那一辆吧？车身打蜡打得亮晶晶的，泛着黑色的光芒。我用我那少数几个可以拿出来说的优点之一——绝佳的视力看到了车牌上的字。也难怪这辆车在谷中地区会显得这么格格不入了。因为小金龟车的大牌上写着“练马”二字。

是返乡探亲吗？我一边想一边盯着小金龟车看，结果又发现了另一个不寻常的地方——有人在看我。小金龟车的驾驶座上坐着一个戴着太阳眼镜，把上半身靠在方向盘上的男人。虽然他的眼睛被太阳眼镜遮住了，无法肯定他在看哪里，不过我直觉地认为他是在看我。

我的脑海中立刻浮现出“正在处理棘手案件的侦探面前突然出现了一个谜样的男人”的画面。场景还一定要是在铺着红砖的小巷子里，背后还有从地铁吹上来的风，男人一边踩着清脆的脚步声，一步步地走向侦探，然后撂下一句狠话：“请你不要插手这件事。”

……事实上，这是不可能的。因为这一带根本就没有地铁。

5

想起来了，还有一件必须要确认的事。

我又拨出一通长途电话，刚才那通电话也是。“绀屋S&R”为了要完成顾客的委托，电话是不可或缺的联络工具，所以电话费自然也成了不可避免的必要支出，这笔钱应该可以跟佐久良且二要吧。只不过，确切的金额要怎么算出来呢？我一边拨号，一边烦恼着这个问题。虽然我修过经济学，可是完全没有实务经验；虽然我开了这家调查事务所自己当老板，可是对于管理方法却是一窍不通。那我到底是为了什么念的经济学呢？……虽然不至于这么想，不过一心不能二用，我一旦开始专心想事情，手的动作就会停下来，所以我只好先把这个问题搁一边。

电话响了很久都没有人接，但是应该不会没人在家，因为刚刚神崎才拨过这个电话，不可能这么快就出去。终于，对方还是投降了，电话那头传来一把沉稳的女声：

“喂。”

“请问是佐久良公馆吗？”

“是的。”

“请问您是佐久良桐子小姐的母亲，朝子女士吗？”

“是的。”

“敝姓绀屋，受到佐久良且二先生的委托，前来调查桐子小姐失踪的事，这件事情想必您也知道吧。”

“我是听说请了一名侦探……刚刚桐子以前上班的地方也有电话来过。”

电话那头的声音虽然还不到冷淡的地步，但给人非常冷静的感觉。我想起来了，佐久良且二说过，他的媳妇并不赞成他找侦探的这件事。不过，看样子她已经知道我就是那个侦探了，虽然对我来说，头衔是侦探还是什么的，根本就无关紧要。

在打听消息的时候，有两种情况：一种是对方很兴奋，可以提供你很多情报；一种是对方很冷静，可以帮助你赶快把话问完。我比较善于处理后者。因为我的语气总是一板一眼的，而且问题也不多。因此我也只是语气平淡地提出问题：

“是这样的，我可以请教您两三个问题吗？”