“接下来你都知道了。他们匆忙换回戏装，化上妆——厚厚的化妆油彩遮住了重要的痕迹。我到达后，他们只需要拖延时间就好了。

“他们想方设法地拖延，捏造了情人的故事——事实上，也正是这个莫须有的人物承担了罪名，我们都知道，根本没有人为此获罪，因为永远也抓不到这个人。仅仅几分钟过后，我就要求他们换回便装。詹姆斯借故拒绝我们检查他的胳膊，以此继续拖延。又过了几分钟，他们暗示那个姑娘开始上演他们早已排好的戏。”

他回忆着那多年以前的场景：“戏演得很成功。她后来成为了一个优秀的演员，但是我想她从未超越那晚的表演。但这可怜的姑娘真的是豁出去了。你们看——有一点，我当时还是很清楚，是不是？”

“你清楚他们在拖延时间。”考克瑞尔警探说道．“否则，詹姆斯·德拉贡为什么要拒绝你们检查他的手臂呢？他胳膊上根本没有什么见不得人的痕迹。”

“正是如此。于是，我开始留意她。但她真是演了一场好戏。对她来说，轻而易举，因为此时，她是真的害怕了。他们都害’}白了。害。晌他们无奈之下进行的拖延行动会被看穿，害怕他们伪造的‘事实真相’过于完美，收不回来。”

“不过，你已经思考过这个‘事实真相’，并且把它推翻了！”

“毫无疑问，考克瑞尔先生会很高兴地为你们讲述这事实的真相。”

“如果您愿意的话。”考克瑞尔先生说道，“但事实的真相只有一个，对不对？尤其你刚才也说了，她仍然坚持之前的说法，证明那时他不在现场——所有人都为他作证——直到灯光熄灭。她把他拉到走廊上，然后说……”

“她说什么？”

“其实，没什么新鲜的。”考克瑞尔说道，“她只是更加认真地重复了一遍某人说过的话。”

“小丑的话，是的。”

“当他叙述他们看到映在窗帘上的人影时所说的话。他说，他们看到一个男人扑向那个女人，灯光突然熄灭，只听见窗户被用力推开的声音。紧接着，他的儿子詹姆斯就冲出房间，他们紧随其后，见他弯腰看着她。我想，那姑娘重复这些话时，一定暗含着可怕的含义：‘他弯腰看着她。’”

“不过是荒谬无聊的暗示。”

“当然。”考克瑞尔警探欣然赞同道，“我猜她是想暗示：

如果向她扑过去的是她的情人，紧接着灯光熄灭了，那么这位先生接下来要做的，怎么也不像是立刻离开这位女士，跳窗而逃——因为据说这位女士骄傲得很。但假如果真如此，假设盛怒的丈夫冲进房间，发现只剩她一个人，于是弯下身，趁她来不及起身，就勒死了她——他的父亲更不可能将我们的注意力引向这个细节。那么为什么提到‘他弯腰看着她’呢？”

“确实如此。非常精彩。”老人说道。魔术师手里只剩下亲切赞赏这张牌了。

“可她的故事达到了预期的效果。”

“仍然在拖延时间，就在我要求他们卸妆之前。他们做梦都没想到，我把詹姆斯·德拉贡带回警察局，这样一来，我浪费了更多时间。”

“你当时的做法合情合理。”考克瑞尔的语气里透出一丝赞同，“你相信自己的处理方法是对的。仔细想想那个暗示——那可不是他们故意留给你的——也就是蕾拉·德拉贡气急了，扇了比恩卡的那一耳光……”

“然后捧着泛红的手，茫然无措地坐着。’

“于是，你几乎认定他就是凶手。但卸妆换装还是在警局做比较方便……”