“我明白了，”考克瑞尔探长说，“真是太妙了！”至于他指的是弗莱德那时想到的计策，还是我现在推理得出的结果，我不得而知。

“不要听他胡说，长官。”弗莱德说，“他是个大骗子。那天晚上和那女人在一起的人不是我。我告诉你——我去偷猎了。”

“好吧。你去偷猎了。”考克瑞尔探长说，“有没有人可以证明？”

“当然没有。偷猎的时候怎么能让人看到。我以前总是和他一起去，”弗莱德的话里带着怨气，冲着我扬了扬头，“直到他抢了我的女人，这个该死的东西。’

“那么昨晚呢？”探长轻轻地说道，“那女人被杀的时候？”

“昨晚也一样。”弗莱德说，“我在树林里偷猎。”

“你还说我是骗子！”我说，“在树林里偷猎的是我。我去的时候，牧师看到我了。”

“牧师看到的人是我。”弗莱德说，“我还对他说，晚上好。

然后他笑说：‘去偷猎吗？”’

“你看！”考克瑞尔探长对我说，那语气就好像一位老师耐心地从一个淘气的孩子口中探出真相，“他是怎么知道的？

牧师一定会证实他的说辞。”

“是我告诉他的，”我说，“我告诉他我去偷猎了，还说希望牧师不是真的猜到我去干什么了。”

“实在太妙了。”考克瑞尔探长重复道，“实在——太妙了。”他好像还没回过神来，坐在那儿摇着头，惊叹不已。但我知道，他在拖延时间，我知道，我们已经骗过了他。弗莱德也知道。他合情合理地质疑道：“先生，您怎么能确定那女人是被谋杀的呢？难道不会是另一起肇事逃逸吗？”

“纯属巧合吗？”考克瑞尔探长温和地说，“同样的事故，同样的地点，仅隔了短短几天的时间？更何况，我们发现，这个女人以曝光第一起肇事逃逸案为手段，威胁某个人……”

他一句话没说完，就停住了。他对他的警官说道：“你取了他们的衣服吗？”

“取了，长官。”警官说，“两双鞋——”然后朝探长点了点头，好像在说，是的，它们和现场留下的脚印完全吻合——“还有整个星期穿过的衣服。”

“包括周一的？”考克瑞尔说。

“包括周一晚上的，长官。房东太太在星期一早上洗过衣服。之后，他们穿过的所有衣服——包括每个人两件衬衫，长官——都分别放在他们两个人卧室里的洗衣篮中。”

“两个洗衣篮？”他说，眼睛更亮了，“运气真好。他们的脏衣服是分开放的，对吧？”

“是的，没错。”弗莱德说，虽然我不明白他为什么要插嘴，“他的在他的房间，我的在我的房间。”

“绝对不会混在一起吗？”考克瑞尔探长说着，一双闪闪发亮的眼珠盯着弗莱德，“这可能很重要。”

弗莱德当然继续按照我们之前计划的那样，表演互相指责的戏码。“绝不可能，长官。”他有些热切地说。

我也不甘落后。我说：“一点儿都不可能。”

“没错，长官。”那位警官说道，“那位老太太也确定了这一点。”

“很好。”考克瑞尔说。他又下了几个命令，那位警官就离开了。他们还在楼上我们的卧室里闹哄哄地走来走去。“我这就来。”探长对着楼梯上的人叫道，然后转向我们。“好了，该隐和亚伯。”他说，“你们两个自己去发愁吧。但是一两天之后，就像那首歌唱的那样，‘我会见到你。’而当我要见你们时，你们得随传随到。所以，别出远门儿，明白了吗？”

“要是我们不呢？”我说，“你根本没有任何针对我们的证据，不能指控我们。你也没有权利对我们发号施令。’