“你是护士。”罗斯医生说，“而且，他快死了。”

“对，对，当然只能是我。”她拿出一块小手绢，十分荒谬地使劲擦卡克斯顿先生的嘴，似乎要在执行这项可怕的任务前，先把它给擦干净。接着，她找了个不会妨碍罗斯医生实施心脏复苏的地方蹲下身，“现在？”

塞勒斯·卡克斯顿亲自给出了仁慈的答案——突然间，毋庸置疑，断了气。他最后一次剧烈地痉挛，发出一声短促的尖叫，翻了白眼。她跪坐下，用手绢捂着嘴，喘息着。罗斯医生停止了心脏复苏，把她推到一边，亲自为他做起人工呼吸。但他很快就放弃了。“没用了，”他说着，站起身，双手按摩着发疼的后背，“他走了。”

他走了。也许，在这间装饰丑陋的房间中的每个人都松了口气，心情畅快无比，因为塞勒斯·卡克斯顿的去世也一并带走了丑恶粗俗、残忍无情。只有那丧夫的新娘仍然跪在那具沉重的尸体旁，仰着头，以询问的眼光望着医生的眼睛，而后跳起身，冲进了客厅。回来后，她站在门口。“那瓶氰化物，”

她说，“不见了。”

罗斯医生一声不吭地捡起掉在地上的那张餐巾纸，毫不犹疑却十分慎重地盖在了那盘吃了一半的桃子上。

考克瑞尔探长首先打发了朋友和亲戚，含糊地回答了他们连珠炮似的发问，将未来丑闻产生的可能性降到最低。他们没费多大力气就找到了那个小瓶子，就藏在客厅中央桌子上那插着芦苇的花瓶中。盖子敞开着，里面的膏状毒药少了一点儿，显然是用一种极为平滑的工具舀出了一些，没有留下任何肉眼可以看到的痕迹。婚礼开始前，这瓶药就一直放在那张桌子上。午餐前，考克瑞尔亲眼看到的。

他默默把案件周密地想了一遍——这案子亦是默默而周密地计划好的。“我亲自讯问这四个人。”他对手下的队长说道，“卡克斯顿太太，当然了，儿子、继子还有医生。”这四个人是主要嫌疑人，需要仔细审问，看看会有什么突破，再然后的程序，他心知肚明：查明谋杀手法、作案时间、作案动机，最后揭开凶手身份。挑出对破案有帮助的细节，有的很容易。但剩下的——他心里清楚应该怎么做。仔细回想众人的证言，不用多，十多条——稍加斟酌考虑，事实真相就会变得多么清晰明朗啊！考克瑞尔心想：两个简简单单、毫不引人注意的句子，也许互相矛盾，却曲折迂回，最终联系到了一起，圈成了将凶手绳之以法的绞索。

他将塞勒斯·卡克斯顿的书房当做审讯室，派人找来了伊丽莎白：“你还好吗，卡克斯顿太太？”

洁白的牙齿咬住颤抖的下唇，极力克制：“哦，警长，至少不要用那个可怕的名字来称呼我！”

“现在这就是你的名字，而我们也正式开始调查一起谋杀案。没有时间闲聊胡扯。”

“你不会真的以为——”

“你心里清楚。”考克瑞尔说，“你是第一个知道的。”

“罗斯医生是第一个知道的。”她说，“你自己亲眼看到了，探长，塞勒斯靠在椅子上时，他俯下身，似乎是在——闻味道，像一条追寻气味的小猎犬。从他呼出的气息里，他闻到了氰化物的味道，我确定他一定闻到了，据说，像是苦杏仁的味道。”

蜜饯桃子和浓稠的糖浆中并没有发现肉眼可见的毒药残留。“婚宴的食物是谁送来的，卡克斯顿夫人？”

“是这样，我们都……我们商量过了，西奥、比尔和我。你看，没有用人就是很麻烦，而我一直在伦敦。我从哈罗德百货商店订的，西奥去取的；还有一两样是从福特纳姆和玛森商店买的——都是伦敦著名的百货商店哦……”她的话音渐渐消失在哀伤中。

“那一两样东西是什么？你是说桃子吗？”

“是的，是桃子。他昨天自己去伦敦买的。他总是往返于伦敦和这里之间，帮帮比尔。但是，”她大声恳求道，“西奥怎么可能做出这么可怕的事呢？那是他的亲生父亲啊！说到这儿的话，谁也不会做出这种事啊！”