糖尿病有两种主要的形式：1型和2型糖尿病。尽管在很大程度上，它们的病因不同，影响的人群范围也不同，但它们有3点共性。

首先，1型和2型糖尿病都是以代谢异常为特征，包括血糖水平的升高，以及其他营养代谢产物的堆积（见表1-1）。其次，胰岛素分泌的减少和对胰岛素敏感性的降低是这类代谢异常的又一原因。

在1型糖尿病中，由于胰岛被破坏，机体不分泌或者分泌极少的胰岛素。在2型糖尿病中，机体对一定量胰岛素的反应低于正常水平，这种现象被称为胰岛素抵抗。