在中日两国之外，海上连樯而来的英、法、德、美等国，也纷纷在东亚落子布阵，占有、巩固各自的利益。

更不容忽视的则是第三股势力——俄国，横跨欧亚大陆的俄国既有欧洲国家的外表，同时又是一个在欧亚两大陆都有利益索求的双头怪鹰。众所周知，俄国的远东地区，大部分是苦寒的莽莽荒原，不利于殖民耕种，而且缺乏通往太平洋的常年不冻良港，犹如一个躯体庞大、但总是自感饥肠辘辘的莽汉巨人。俄国对拓展远东的疆域有一种极为迫切的需求，与俄国疆界相邻的亚洲弱国朝鲜成了其志在必得的目标，而这又必然与朝鲜的宗主国中国、同样对朝鲜虎视眈眈的日本产生矛盾，俨然是东亚的一出近代三国演义。

为了对远东这块各国势力消长还不明朗的土地有所认识，借着西伯利亚大铁路开工、绕海路前往海参崴主持开工仪式的机会，俄国太子亚历山德罗维奇，即后来的尼古拉二世顺道开始了他在东亚国家的首次游历。对俄国皇储的到来，清政府予以热情接待，特别调派包括邓世昌管带的“致远”舰在内的多艘北洋海军军舰护卫，一路护送其从广东抵达江苏，再沿长江上溯内地参观。完成在中国的特殊旅行之后，俄国太子又踏上日本的土地。

接待俄国太子，日本政府也极尽殷勤。经过在长崎、鹿儿岛、京都等地的参观，1891年5月11日，日方又安排其前往著名的风景名胜——琵琶湖游览。未料，归途中，当贵宾一行路过大津市街时，路旁担任护卫的一名名叫津田三藏的警察突然拔出倭刀，劈向俄国太子，连砍两刀。事发突然，幸亏与尼古拉同游的希腊王子挥舞手杖奋力和刺客搏斗，与其他日本警察一起制服了刺客，尼古拉只是头部留下一道9厘米的小伤口而已。

史称“琵琶湖事件”、“大津事件”的这一突发事变发生后，日本国内舆论哗然。刺客津田三藏接受审讯时的演说，更让日本政府惶恐不安。津田三藏坚称日本人都知道俄国要争夺东亚的利益，是日本的大敌，既然俄国的太子来到了日本，日本的爱国者就不应放弃这个斩首夺旗的大好机会。[2]

当时的日本政府，对俄罗斯所持的是一种既恨又怕的心理，既嫉恨俄罗斯这个欧洲国家觊觎远东的利益，很有一番与俄国竞争的决心，因而长期在国内极力营造俄国威胁论，培养积蓄仇俄气氛；同时，日本政府因为自感实力不足，又对国土辽阔且属于欧洲强国的俄罗斯心存畏惧。突然发生俄国太子在自己国土上遇刺的大事，顿时令日本政府惊慌失措。