正文

一枪射穿脑门(2)

宝剑八 作者:(美)约翰·狄克森·卡尔


“我们请了朗薇许小姐来晚餐,你知道,那些争取妇女参政的女孩子一激动起来,几乎会打破所有的窗户,对吧?她急切想见到主教,并跟他讨论社会改革之事,”上校用鼻子粗声呼吸,拍拍杜诺范的手臂。“我们当时都站在走廊上,不,正确地说应该是楼梯间,和刚到不久的朗薇许小姐嘘寒问暖。到场的人士行止都高尚得宜,我还记得当时我妻子说:‘曼坡汉主教真的很高兴能见到你,朗薇许小姐。’这位老小姐说:‘嗳,嗳!’我女儿说:‘这是千真万确的,朗薇许小姐。他要是知道你已经到了,我敢说他一定会赶快下楼来。,这时,突然间——咻!”上校瞪大眼睛,口吹哨音,手臂划着滑落的弧形,仿如一颗6时的炮弹坠落。“他从楼梯扶手上滑下来——咻——整个人顺着扶梯飞下来——仿佛从天而降。”

杜诺范一头雾水,不确定是不是自己听错了。

“您说的是谁?”他问。

“敝亲啊这爪可怜家伙。就像天而将老天!”

上校瞪着双眼,然后咯咯大笑。

“老小姐也吓得花容失色,勃然大怒。你还不得不服她你父亲砰的一声落在她脚上。老小姐赶紧戴上眼镜,说他这轻狂的行为让她失去了对他的景仰。我那时就已经起‘疑心。”

他探头探脑环视周遭一圈,确定附近没有别人,上校用诫的口吻说:“我把老家伙带到一边,悄声对他说:‘老友没错,这里是叫做自由厅,可是你到底——是怎么了!’我转问他是不是哪里不舒服,需不需要请大夫过来?天哪,他深深一鞠躬,发誓说这只是场意外。说他本来斜靠在扶梯上观察某人,却不小心失去平衡,为了怕自己受伤,只好攀着梯滑下来。我继续问,他当时在注意谁呢?他说他在注意希黛,我们家的女仆。”

“那也犯不着自己找罪受!”杜诺范说,手压住头,又开觉得头痛欲裂。“我老爸怎么说呢?”

“可怜的老家伙无时无刻不在防贼,”上校嘀咕说道,“实上,他认为希儿黛是一名叫做皮卡狄儿·珍妮的女人戴假乔装的。接下来,他又在草坪上看到一名小偷。当天还有人夜起来拿墨水瓶砸教区牧师的眼睛。可怜的家伙。在这种状下,他若是错把牧师当成开膛手杰克也不足为奇。”

“这件事让我有点难以消化,”杜诺范觉得自己快病倒一“上校,您的意思是指我父亲变得神志不清了?”

史坦第绪深深吐口气。

“我真的不愿意这么说,”他喃喃地说,“但在有更好的解释前我只能这么想。由于我是郡里的警察总长,使这件事情变更糟。我不肯听信他解释,他要我替他跟苏格兰场的老弟们约时间见个面,然后——呃!”

他忽然住口,望着修葛肩后。杜诺范循上校的视线看过去,终于要面对让他提心吊胆了许久的事:一个高大臃肿的身影从白厅走来,严厉专注跨开步子,像是想踏准人行道上每块砖块。头上戴着如前基督教斗士的高帽子。此时,他刚毅的脸部线条,锐利双眼左右盼顾,曼坡汉主教似乎在自言自语。他儿子注意到这点,也发觉主教看起来比平常苍白。即使他现在还满腹疑虑不明就里,杜诺范还是感到心里一阵刺痛,毕竟,这个老人只是个顽固家伙。外人提醒他小心别工作过度,这只是好心的期许,等到有一天,万一这个人失去了他旺盛的精力,他可能真会濒临精神崩溃的险境。

“你看到了吗?”上校说,用嘶哑的嗓音低声说。“他在自言自语。某些外科医生告诉我,这是早期症状。可怜哪,可怜,他已经精神失常了,可怜的家伙。让他开心吧,记得,多迁就他一点。”

史坦第绪怕引起注意,只敢悄悄说。事实上,就算他在街上大吹大嚷,主教也未必听得见。他看到他儿子,停下脚步。

凝重的脸上浮现班扬式著名的微笑,散放出真诚的魅力。然而,这抹笑容也带着严肃的气息,他匆忙要跟杜诺范握手。

“好儿子!”他说。这等宏伟的声音,就是早年的他让人们信服、甚至催眠了整条德贝街上流社会的利器。就连史坦第绪听见也~样感动。“我真高兴看到你回来,我应该亲自到港口去接你的,但刚好有点重要的事。你看起来还不错嘛,孩子。

真的好极了。”

这种惊人的开场白让杜诺范更加忐忑,显示出他父亲。

在焉。

“哈哕,爹地,”他把帽子拉得更下面。

“你所学的很快就要派上用场了,”主教继续说,“你必在一些意义重大的事件上提供协助,因为许多人无法理解我计划,”他面色凝重看着上校,嘴唇紧绷,“他们很难完全解。早安,史坦第绪。”

“喔,啊——早啊,”上校紧张回应。

主教盯着他,眼里闪过一抹好奇的光。

“史坦第绪,我很遗憾必须这么说我的老友,但你真是大笨蛋。我的良知让我不得不实话实说。这么做或许欠缺度,但我非一吐为快不可。然而……”他缓缓挥动手臂,口激动起来。“狂风暴雨都不能动摇我的意志,不能阻挠我继走我的道路。善人在披上正义公理的盔甲之后,比所有的邪势力来得更庞大。”

他儿子抑止发笑的冲动。他父亲还在用老掉牙的口吻教,可能连木乃伊听了都会被他吓跑。他不多说;全借催眠声音和说话气势协调运作,加上令人难以抗拒的眼神和以柔刚的说服力。

“我也常警惕自己,”上校同意,“但是你听我说,友——你为什么昨晚不告而别离开庄园,也没有交代一声你去处?我们出动了大票人马找你,我妻子都快抓狂了。”

“我为了要证明我的清白,先生,”主教面无表情,“我高兴告诉你,我能证明我所言不假。在赴苏格兰场以前,我有一些资料要搜集。得赶回家一趟找我的档案……”

他交握着双臂。

“我都准备好了,史坦第绪。我要向你丢炸弹了。”

“哦,我的天哪!”上校说,“放轻松点,我的老朋友,别这样。我们从念书时就认识了——”

“那你就大发慈悲,不要再误解我了,”主教打断他的话,脸上一抹邪恶的表情。“你从来就不是一个聪明绝顶的人,但起码你还懂这一点。要是我告诉你——”

“不好意思,先生,”有声音打断他。一名身形魁梧的警察对史坦第绪说话,小杜诺范这天已经没有心情再跟警察周旋了。“抱歉,”执法人员说,“请问您是史坦第绪上校吗?”

“嗯,”上校毫不犹豫,.“嗯,我是。什么事?”

“可否劳驾您到总探长办公室一趟?总探长知道您人在下面。”

“总探长?他有啥贵干?”

“这我不能说,先生。”

主教眯起眼睛。“我敢大胆预测,”他说,“有事情发生了。

走吧,我们统统一起去。没有关系的,警官先生。我已经跟海德雷总探长约好了。”

小杜诺范一脸摆明了不愿意去的样子,但在他父亲威严的注视下不得不就范。警官带他们到德贝街,穿过拱门下停了几辆深蓝色警车的中庭,走进回音荡荡外观如校舍般的制式砖造建筑。

二楼海德雷简朴的办公室里洒满了早晨太阳的光尘,河岸堤道交通的嘈杂从开敞的窗外飘进室内。在井然有序的办公桌后面,杜诺范看见一名短小精壮的男子,低调打扮,有双机警冷静的眼睛,胡子修剪得整整齐齐,发色银白。他双手自然交

叠,然而,在他看到他们之后,嘴角不悦地瘪下来。电才刚刚挂上,他的手肘杵在桌上。菲尔博士坐在不远_紧绷着脸,手杖猛敲地毯。

主教清了清嗓门。

“您是海德雷先生吗?”他问,“请容我自我介绍,我是“史坦第绪上校?”海德雷对着不耐烦的绅士说,“话是要留言给您的,信息已经写下来了,但也许您最好问巡官比较妥当……”

“什么?巡官?”上校问,“哪位巡官?”

“您郡里的巡官,您的下属。您跟赛提莫思·狄宾熟吧?”

“老狄宾?喔,是啊。他怎么了?他住在我私人的里。他——”

“他被杀了,”海德雷说,“今天早晨,他们发现他射穿脑门。电话在这里。”


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