佛朗西丝卡是第一个下楼来用晚餐的女人，她在起居室的门口稍微停了一下。杰姆斯·尼克勒站在起居室里，背对着亚当式①[ ①Adam，由罗伯特·亚当和詹姆士，亚当开创的家具和建筑的新古典主义风格的样式。]的壁炉台，手上端着一杯鸡尾酒，和往常一样昏昏欲睡。当佛朗西丝卡穿过客厅走向他的时候，杰姆斯清醒了过来，说道：“你就像一朵兰花，佛朗西丝卡，嘉德丽雅兰属②[ ②Catelya，嘉德丽雅兰属的兰花，包含五十余种兰科植物，从墨西哥到热带南美洲都有原生种。]的大兰花。我真不明白，你只穿着一件简单的灰色裙子，怎么竟会如此光彩照人？”

最近的一段时间里，杰姆斯让佛朗西丝卡心神不宁。她不知道是否应该认真对待杰姆斯的话，她现在只是随意地说：“谢谢你，我的好人。我们很少从你嘴里听到这么动听的话。”

“如果其他客人能够多花点儿时间换衣服，你就能听到一些真正动听的话。”杰姆斯从容不迫地说，“我第一次注意到——就是今天——我们的彭彭看上你了。为了防止你过早地做出有利于他的决定，我只好做一点儿对不起主人的盛情招待的举动——我要通知你：我也正有此意。我不确定你是否知道我的心意。来一杯鸡尾酒吗？”

她疑惑地看着杰姆斯，接过了鸡尾酒。“我觉得我应该喝一点儿。这是一次求婚吗，杰姆斯？”

“如果有时间的话，我就会正式求婚。”杰姆斯瞥了一眼房门，“不过那会费点儿时间。你能够赏脸今天晚上找个时间听我的故事吗？”

“好的，杰姆斯，乐意之至。别误会，我的‘乐意之至，并不是说求婚，而是说我很乐意听你的故事——然后——嗯，我们可以——再做决定。晚饭后就独自跑出去散步，你是这个意思吗？这不太妥当。”

“你认为彭多克会不高兴？是啊，你说得对，我想他不会开心的。可是，我已经准备了一段非常漂亮的辞令，我急切地想向你倾诉。这样吧，等他们都回房间睡觉之后我们再见面，到露台上来，或者——我有个更好的主意：我们到果园里去，我们可以在月光下散步。今晚会很适合表达情意。”

这时彭多克走了进来，几分钟之后是哈特夫人。“亲爱的彭彭，请给我一杯雪利酒。佛朗西丝卡，你怎么了？你脸色苍白。”

“不可能，亲爱的婆婆，我的脸上涂了那么多粉底。我们的小黑孩儿呢？”

维内特亚和亨利也出现了，阿兹兹则慌忙地跟在男管家的脚跟后面。

“过来，你这个敌特分子。”佛朗西丝卡把它抱在了胳膊上，“摩尔兰德小姐真是一个古怪的老太婆！她居然说不想要阿兹兹，就因为它有德国血统……我的可爱的小乖乖……”

她抱着猎犬，一边走向餐厅一边对着毛茸茸的耳朵嘀咕。

他们都坐在了餐桌边上。彭多克在油亮的桃花木桌子的一头儿。哈特夫人在主人的右手边；她穿着一件柔滑的黑色天鹅绒长裙，显得生气勃勃；她的头上斜系着一条缎带，正好遮挡住柔软的白发中的稀疏之处。维内特亚坐在彭多克的左手边，漂亮的头发在她的小脑袋周围形成了一圈光晕。佛朗西丝卡安静地坐在那里，尽管有厚厚的粉底，脸色还是有些苍白。

亨利抛出了一个理论，说阿兹兹其实是一只英国斗牛犬，被派到德国去执行秘密任务，但是形势突然逆转了……本森端着咖啡走了进来。“先生，有人打电话来找尼克勒上尉。”

“找我？”杰姆斯吃惊地问，“真怪了，有谁知道我在这里？”他站了起来，“不管怎么说，我还是去接电话，看看是谁。

可别是他们取消了我的假期！”