1945年的日本，就像一条百孔千疮的舢板，在惊涛骇浪中挣扎起伏，随时都有沉没的危险；又好比一头遍体鳞伤的困兽，虽然还能张牙舞爪，抵挡猎人的围捕，但是已经失去了往日的凶悍。

尽管如此，打击仍频频而来，而且一次比一次巨大，一次比一次沉重。

重要的战略中继基地硫磺岛，在美军出动上千架次的飞机进行地毯式轰炸之后，在美军庞大的舰队从海面进行数以万发计的炮击之后，在美军以绝对优势的兵力强行登陆，并以炮兵和坦克进行碾滚式反复进攻之后，于3月22日失陷。

硫磺岛的失陷，使日本首都以及东部重要地区袒露在美军战斗机、轰炸机联合机群的奇袭轰炸之前。

紧接着，美军机动部队又于3月23日凌晨，对冲绳群岛发动了突然袭击。这次进攻，美军投入了1400余艘舰船，以及183000名陆军与海军陆战队。

日本在这次称作“天号作战”的守卫战中，投入了两个航空舰队、一个航空军和一个飞行师团。共出动飞机7852架次，其中包括2393架特攻机。

所谓特攻机，即由飞行员或稍经训练的青年义勇队员，驾驶着战斗机或装备不全的改装教练机，载着炸弹冲破美军防空炮火和飞机截击网，以死冲撞美军舰船。出动的特攻机，绝大部分一去而不复返。

日本海军的损失也是惨重的。4月7日晨，日军海上特攻队在大隅海峡的激烈海战中，以战舰“大和”号为首的主力舰队全部被美军击沉。号称“永不沉没”的64000吨战舰“大和”号与美舰激战两个多小时，身中鱼雷10发，大型炸弹5发，小型炸弹无数，终于在九州西南海面约50海里处沉入海底；海上特攻队伊藤中将以下3000余名将士，均与战舰共命运。

以“大和”号战舰为首的海上特攻队的覆灭，使日本帝国海军的海上势力完全崩溃。

更为惨烈的是，在冲绳守卫战中，全岛7岁至45岁的男子与男女中学生组成的“义勇队”，参加了战斗以及通讯、卫生、后勤等各项工作。数万名老少妇女也被卷入了这场决死战斗的漩涡。

在80余日的血战中，日军与岛上居民组成的“义勇队”战死9万余人，非战斗人员死亡10万以上。

6月23日，守卫冲绳的日本第32军司令官牛岛满中将和参谋长长勇中将，眼看阵地不保，在面对海峡的硝烟弥漫的坑道入口处，凄怆绝望地唱完“辞世歌”之后，剖腹自杀。

6月25日，冲绳陷落。