受戒后，朱士行决定从雍州前往西域求取《大品般若经》的梵文原本，成为中国历史上记录的第一位西行求法的僧人。他在于阗，也就是今天新疆的和田，抄到了该经的梵本，派人送回洛阳。自己则在八十岁时在于阗圆寂。

而在藏传佛教里，西藏第一座寺院桑耶寺建成后，也迎来了第一批僧人。当时赤松德赞大力推行佛教，来自印度的高僧寂护，担任亲教师剃度七位贵族出家为僧，成为中国历史上的第一代藏族僧人，史称“七觉士”。桑耶寺就此成为了西藏第一座“佛、法、僧”齐全的佛教寺院。

上座部佛教现在流行于云南傣族地区。这里的地方志说，公元7世纪初从缅甸传入了上座部佛教，最早的僧人常在各地游化，只到雨季才在一地安居。现在景洪县曼厅寨附近，有一座寺庙的遗址，相传这就是云南西双版纳最古老的佛寺——瓦巴姐寺，意为“森林里的佛寺”，建于公元615年。

是什么力量，能让生活在这块土地上的人们接受和信仰这位释迦族圣人的教导，甚至不惜性命，要去遥远的印度大陆取经求法？

两千多年前，黄帝、老子、孔子思想在古代中国的中原地区具有绝对的主导地位，而在青藏高原和其他区域的人们，还信奉着非常原始的宗教。帝国的贵族们，最初把远道而来的佛陀，看成是黄帝、老子的同道；这位西天的佛，甚至还能“恍惚变化、分身散体”。当时刚刚进入汉地的佛教，被一些人误认为是一种新的、带有异国情调和神奇力量的“道术”，犹如道家所讲的吐纳、导引。

公元179年，来自西域大月氏国的支谶，翻译了《道行般若经》，不经意间奠定了以后中国佛教的思想基础。

佛经的翻译，在当时采用了大量的道家术语。不过，想要在士大夫中间弘扬佛法，和尚们首先需要学会用老庄、周易的语言，用中国化的语言去比附、解释佛经与佛法，这在历史上被称为“格义”。

道安最早建议把出家人的“姓”统一为“释”，意思是释迦牟尼的传人，他谆谆教导自己的弟子们，要放弃“格义”这种方法，回归真正的佛教本源。道安生于北方的儒学世家，当时的北方战火频仍，他带着自己的众多弟子，一路颠簸南下。感慨万千，说出了一句至今还在影响中国佛教界的名言，“不依国主，则法事难立”。

公元379年，北方的苻秦军队攻陷了襄阳，年过花甲的老和尚，被“礼请”到长安，组织翻译佛典。怎样才能译出佛法的真义，又能让中国人理解与欣赏呢？这是道安长久萦绕不去的困惑。他在长安，期待着能与远方的一位高僧会面。

这位高僧就是鸠摩罗什，公元343年，他出生在今天的新疆库车地区。父亲是来自印度的佛教徒，母亲则是龟兹的公主。他七岁出家，二十岁受戒，成为西域大乘佛教的领袖。公元401年底，历经多次战争与磨难的鸠摩罗什终于被迎请到了长安，主持佛经翻译。只可惜，道安在十多年前就已作古，鸠摩罗什称赞道安为“东方圣人”，两位相慕已久的高僧，遗憾未及谋面。