宛城豪强李通作为命运的使者不请自来了。李通请刘秀去喝酒，边喝边告诉他两句话。第一句是“刘秀当为天子”，第二句是“刘氏复起，李氏为辅”。 刘秀明白李通这是想造反，要拉他当旗手。文景时代，那是一段多么激情燃烧的岁月；景帝之后，这又是多么具有号召力的招牌！刘秀太明白李通的所思所想了。

事实上李通想造反刘秀是不反对的，在这样的时代，除了王莽，几乎没有人不想造反的。刘秀反对的是自己被利用。一来是刘秀胆小，二来——所有的历史经验都证明，当旗手绝没有好下场。

特别是这个旗手在还没有想明白，患得患失的时候。

但是刘秀他大哥刘演笑了。和刘秀不同，刘演对自己的身份有着深刻的角色认同。他太在乎“景帝之后”这块金字招牌，时刻想着怎么让自己增值。他在心里一边大骂李通瞎了狗眼不找自己而是找他的田舍翁弟弟去做“天子”，一边还是本着肥水不流外人田的心理劝刘秀要抓住机遇扛起大旗翻身上马——因为在新野闹市区悍然地投机倒把也是一罪犯。这叫犯了“扰乱市场经济秩序罪”， 按新朝法律被抓住了是要流放边地的——刘演如是警告他弟弟。

刘秀一声叹息，被迫作出他人生中最重要的一次选择。公元22年10月，刘秀和李通等人在宛城起兵造反，这一年，他二十八岁。与此同时，刘演在老家起兵响应。他们构成了绿林军的重要武装力量。前朝的皇族向成立不久的新朝发出挑战，王莽感到：麻烦大了。