那六人听罢此言，面面相觑，心道这人也是绝了，先断了自己的后路，再来求我们帮忙，要是我们不借这钱，倒好似是咱们逼得他家破财空似的。这时候，李连福沉声说：“各位不必担心，我李连福无牵无挂，就是家有老父，如各位不肯行此方便，三日后，我便送老父回乡下安享天年。我一个光棍，只剩下几个弟兄，在上海滩，只要死不了，总会有口饭吃。”那六人心中更是惊惧，暗道：“这分明便是威胁了。”李连福抱拳说：“至于小子平常的人品行事如何，各位可以去打听打听。要是劣迹斑斑，这钱倒是不借也罢。”说完冷哼了一声，转身便行，连执在那些老板手中的当票都没有取，便已消失在人群之中。

那些老板摇头苦笑，相视叹息。自然，这钱最后也是借了。很多年后，我才品出了这个故事中蕴涵的中国式的人情韵味，不禁感慨，这二十出头的毛头小伙李连福，怎会如此通达人情世故，又能下得了这狠心决心，心中由衷地佩服。 他这借钱，要问一家借，那是怎样也借不来的，一来数额巨大，二来和人并无交情或往来。这妙就妙在他把钱分摊成六份，向六家借，而同时又让他们彼此知道，互相通气。这国人的本性大致便是如此，一则是怕事心理：只要不是大笔的财富，越是富有的人，越是愿意破财消灾。二是互相慰藉，心中又暗自互相幸灾乐祸，愿意拉人同罪的心理：这六家同遭勒索，相互间多了份同情，少了份被耻笑的感觉，均觉着不仅自己，其他人也陪着吃了亏，因此送出了这钱去，便不觉得如何丢脸吃亏了。而最后李连福变卖家当的这一着，则是赤裸裸的威胁信号了，他通过这一举动，告诉别人：“我什么都不在乎。你要不让我好过，你自然也别想过好。”如此恩威兼施，软硬并重，这钱，自然也是手到擒来了。

话说李连福拿到了这笔钱，不出一月，茶楼果真就开了起来。那茶楼坐落在公馆马路一侧的三层楼面，修缮一新，店内各式茶具器皿无一不精。开馆那天，李连福却并未大张旗鼓，只是邀了自己的兄弟朋友在三楼餐厅聚会，还请来了虹口的青帮香主周双镜，开了个雅间相陪看戏听曲。此外，李连福在公馆马路靠近外滩的一隅开了个茶棚，免费为过路人等、黄包车夫提供凉茶开水，旁立一牌：八美轩开馆，三月免费茶水供应。其时6月中旬，正值酷暑，无数黄包车夫、苦力工人因此受惠不浅。

李连福这家茶馆靠着朋友捧场，渐渐生意便热了起来，八美轩更是成了他交际帮派人士的场所。是年8月的一天，李连福正在茶楼里陪朋友喝茶聊天，忽闻楼下喧嚣，探头一望，便见一青面大汉，双肩环抱，正跟门口的伙计大声说话。这大汉身后跟着六七个随从，个个挽袖露襟，一瞧便是街面上混的。李连福一皱眉头，起身下楼，到得门口，也未动声色，悄然站在伙计身后听他们说话。只见那青面大汉生了一双圆环眼，狮鼻，左侧口唇上下各有一颗黑痣，说话好大的声响：“我可不管你老板是啥人，反正今天这话就掼在这里了。这钱，你们他娘的是交也得交，不交，也得给我交出来。”

这时候，李连福的那些兄弟们都从后堂赶到，正要上前，却被李连福使眼色止住了。他踏上一步，推开伙计，嘿嘿一笑，抱拳说道：“这位老兄，请问尊姓大名？”那青面汉望了李连福一眼，拖长了声音问：“你……是这里的老板?”李连福道：“正是。”那人哈哈笑着回头，对着身旁的人说道：“从前就听说有个叫李连福的，在街上带着几个小孩混口穷饭吃，今天他妈的一瞧，原来自己也是个毛孩子。”他身后的几人听到这话，都哄笑起来。李连福不动声色，问道：“请问你是哪一位?”那大汉哼了一声，侧身抱拳道：“我叫潘东照，乃此地洪门三合会弟兄。”“洪门……”李连福心中略略一惊。

上海滩上，青洪两门向来互有渊源，却又泾渭分明。30年代时，正是青门极盛而洪门渐衰之时，此时洪门帮规已散，帮众也远不及青帮众多，却仍在上海当地有颇深的势力，在各处码头茶楼，甚至官府衙门均有部署。李连福一听是洪门来犯，心道：“这是明着欺负我无帮无派来着。”他抱拳问道：“不知潘大哥来找我有什么事吗?”潘东照嘿嘿一笑，说：“你们这帮小赤佬，开这茶楼的时候也不打听打听是在谁的地头？”李连福仰头向天，吸了口长气，道：“有啥事情，潘大哥你就明着说了吧，兄弟我一定遵从。”潘东照猛一拍手，大声说：“好，这才够意思！你每月交我一百大洋，我兄弟来你茶楼吃茶均都免费，从今以后，我保你一方平安。”李连福暗哼了一声，想：“你这是想要榨干我来着。”他面上不动声色，笑道：“好，那今天晚上我在这八美轩三楼摆桌请客，请你潘大哥和兄弟们，就当我交你这朋友，你要的钱我晚上一并送上。你看怎样?”

潘东照哈哈大笑道：“好，爽气人，我就喜欢小兄弟你这样的。”说完一拍李连福的肩头，回身叫道：“走，晚上来吃李老板赏饭。”望着潘东照带人走远，李连福身后的一个兄弟，叫做焦恩的，恨恨地说，“大哥，为啥不跟他们干，操，我们人又不少，怕了他们吗?”焦恩从小就和李连福认得，跟着他混过码头，跑过单帮，算得上是李连福的亲信了。李连福叹了口气，说：“咱们现在还是无根之人，就算人再多一倍，也是没用。”“什么叫无根之人?”焦恩奇怪地问。李连福回过头来，盯着他问：“就算干了这帮人，咱们还能跟整个上海的洪门中人为敌吗?你能杀尽洪门吗?”“这……”焦恩张口结舌地说，“难道……难道咱们就这么给他敲诈?这还没赚钱就注定要亏本的买卖怎么做？”李连福跺了跺脚，说：“我本来想就靠着这里的兄弟，闯一番大事来，现在越来越觉得这路子行不通的。这么大个上海滩，不找靠山终究是死路一条。”

说到这里，他拔腿向着茶楼里走，边走边说：“小焦，你就在这儿等我，我马上和你出去一趟。”几分钟后，李连福拿着个木盒子下了楼，把盒子朝焦恩手中一放，说：“跟我走。”这木盒沉重，焦恩一下竟没捧住，向下坠去。他慌忙用双手接起，喃喃道：“什么东西，这么重?”“银洋。”李连福说道，头也不回，拦下了辆黄包车，说道：“去虹口。”