“大胆逆臣，居然出此下策，孤虽不肖，亦曾南面称君，岂肯含污忍辱，尝人粪便，令天下人耻笑，真正岂有此理。”

季菀走到勾践身旁，耐心劝道：

“大王，不要发火，这计策虽说听起来不顺耳，行起来却是万全的。”

“连你也这么说，哪一个妇道人家叫丈夫去尝别的男人的粪便的！”

“大王又不是不知，夫差有妇人之仁，而无丈夫之决，已经说要赦免我等了中途忽又变卦，不如此做，哪能让他可怜你呢。唉，假如……”

“假如什么？”

“假如季菀我尝了夫差之粪便，他能放你回越，季菀一定不加推辞。”

勾践不发一辞。

范蠡见勾践面色稍霁，跪地说道：

“昔日纣王囚周文王于美里，杀了文王之子伯邑考，煮熟后将人肉羹送西伯，西伯忍痛而食子之肉。成大事者，不矜细行。今大王如能尝夫差之粪，必定会被赦免，越国臣民哪一天不盼大王回去，大王，您仔细想想吧。”

季菀也跪了下来，泪流满面劝他说道：

“大王，你我夫妻休戚相关，生死与共，我何尝忍心大王去尝粪，但事出无奈，非如此不能活着回到越国，望大王三思！”

沉默，久久的沉默，一大片草地被勾践踩平了，终于，他沉声说：

“好吧，通报伯嚭，说孤要求见吴王！”

“大王……”季菀和范蠡连连叩头，抬头时，那勾践早就向石室方向而去。

“大王，勾践来了。”

“叫他进来吧。”

“罪臣勾践，闻大王龙体失调，如摧肝腑，欲睹天颜，却又自感卑贱……”

勾践经伯嚭从中调停，终于在翌日的清晨得到了恩准，夫差在内宫召见了他。刚拜下去，忽然夫差竖起身，撩开锦被，说：

“快，快拿便桶来。”

宫人忙将一只樟木带盖的便桶移近上来，扶吴王坐下。刚坐定，粪便泄下。左右掩着鼻用软巾将夫差下身擦干。夫差说声“通快！”复又上床。几人盖好桶盖刚要将便桶移走，勾践说声：“慢！”重新揭开桶盖，当着夫差和众人的面，将手探入桶内，缩手时，食指上已蘸满粪便，勾践跪下去，将食指上的粪送入口中，细细品味。众人见勾践这一举动，掩鼻窃笑。

“罪臣勾践敢再拜大王，王之疾，将痊愈矣。”

“何以知之？”

“罪臣听医者言，‘夫粪者，谷味也’顺时气则生，逆时气则死，今大王此粪便味苦且酸，是以知之。”

夫差听后，非常高兴地说：

“勾践正是仁人也。哪一个臣事君王的，肯尝粪便而决断病情的？太宰，你能吗？”

伯嚭道：

“臣虽爱大王，这尝粪却是做不到的。”

夫差道：

“别说是你，就是孤的亲生儿子——太子友也不可能的。勾践，孤看你忠心不贰，这石室不可再住了，就居住在民房吧。太宰你去安排一下。俟等孤疾病痊愈，孤便赦免你回国！”

此时勾践心中直想呕吐，但他毫不露声色，伏地连连叩拜了夫差，缓缓退出内宫而去。

数日后，夫差病愈，心念勾践之忠，在文台上摆下了数十桌酒，大会群臣，命勾践同时赴宴。勾践早就接到伯嚭送来的消息，可仍是一身囚服，夫差当然不准，即命沐浴更衣，以客礼待之。伍子胥愕然之余，拂袖而出。

伍子胥一走，夫差即对众臣道：

“越王仁德之人，焉可久辱。寡人将释其囚役，免罪放还。”

伯嚭当即奉迎道：

“大王以仁者之心，赦仁者之过。今日是仁者之宴，仁者宜留，不仁者宜去。伍相国一介武夫，自惭而去矣。”

夫差点头道：

“太宰之言极是，让他去罢。”

席上越王与范蠡手持青铜杯，向吴王祝辞道：

“皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新……”吴王一听，大为欢悦，君臣尽醉方休。

车辚辚，马萧萧。不管伍子胥如何阻拦，越王还是走了。行前，夫差送了一程又一程，临行夫差谓勾践道：

“寡人赦君返国，君‘为念吴之恩，勿涵吴之怨’。”说完将“越王剑”亲自替勾践佩上。

勾践谢恩道：

“大王哀臣孤穷，使得生还故国。当生生死死，竭力报效。”又指着苍天立下重誓，在千叮咛，万嘱咐中，夫差亲扶勾践登车，范蠡执御，夫人季菀也再拜谢恩，出蛇门望南而去。

尘烟滚滚，夫差望断南去之路，方若有所失地回转吴城去……