一名3岁男孩静静坐在父亲的汽车后座里，在吃一个苹果。他低头看看手中的苹果，问道：“爸爸，为什么苹果变成了褐色？”“那是因为你啃掉苹果皮之后，果肉和空气接触，发生氧化作用，分子结构产生变化，颜色就改变了。”一阵长长的沉默之后，小男孩轻声问道：“爸爸，你是在和我说话吗？”（Cooke，1998，P.93）

如今超前教育已经蔚然成风。如果测评后发现，一位三年级学生的阅读能力已经达到了七年级学生的水平，家长和老师都会十分欣慰。如果一位七年级学生的数学能力与十年级学生不相上下，大家会为此而祝贺。如果我们的高中生提前学习大学课程，我们会认为一切再好不过了。然而，如果我们遇到一位25岁的年轻人，过于沉稳而墨守成规，我们不会对他有多深的印象。在现实中，我们并不喜欢很早就“老”了的人，而我们的学校却鼓励这样的人，并为自己培养出这样的人而骄傲。

反对超前教育或“早教”之风体现了我们对青春活力的珍惜。我们希望人们不论多大年纪都精力充沛、热情洋溢，保持年轻人的特点。作为教育者，如果我们希望保有我们所珍惜的，就应该以培育和滋养青春活力为己任，而不应促进孩子的早熟。要做到这一点，关键是设置珍惜和保护孩子童年的课程。

在过去整整一个世纪里，全世界的华德福学校都在努力保护孩子的童年。他们采取了一整套做法来“让孩子成为孩子”。华德福幼儿园与其他优秀的幼儿教育有许多共通之处，而对大脑的研究也证明了华德福的教育理念符合人们普遍接受的关于儿童发展的理解。（Healy，1990）

科学研究已经表明，小孩子的大脑具有极强的可塑性。这意味着孩子幼年的经历将影响复杂或简单神经通路的建立，从而影响大脑的构造。华德福学校创建者鲁道夫·斯坦纳认为：“通过适宜的工作，手部肌肉变得结实有力，而大脑也因为接收到来自环境的适当印象而被引向正确的发展轨道。”（Steiner，1996，P.19）

简·黑莉（JaneHealy）的最新著作十分认同斯坦纳的观点：“孩子们每天做什么，他们注意什么样的事物，这影响着大脑的发育，不仅会改变孩子使用大脑的方式，还会改变神经回路系统的物理构造。”（Healy，1990，P.51）很显然，环境对于儿童非常重要。因此儿童的教室一定要能够激发孩子，同时还要安全、舒适，能够保护孩子。

华德福幼儿园更像一个家而不是教室。这里有厨房，也有游戏室，光线柔和，窗帘和墙的颜色十分雅致，家具简单自然，大多数玩具和游戏用具都是木制的，地上铺着地毯，以便孩子们坐着玩耍。

教育期刊《争鸣》（Encounter）最近发表的一篇文章说：“教育改革者们正在重新思索学习环境应具有怎样的外观和氛围。有些人，例如那些对大脑研究感兴趣的人，认为学校应该像家一样。”（Hart，1983；Jensen，1997）哈特（Hart）关于学习环境应符合大脑发展的研究以及詹森（Jensen）的研究都在促使一些教育者有意识地关注我们是“如何布置和装饰教室”的。（Goraland Chlebo，2000）

华德福教育不主张向年幼的孩子传授书本知识。早教的压力是影响当今儿童幼年体验的最重要因素之一。在美国各地，人们越来越强调从小就直接给孩子授课。考试分数越来越重要，成了衡量学龄儿童学业成功的重要手段，这迫使学校提早向孩子传授知识。现在，5岁孩子在幼儿园里学习阅读和算术已是一件司空见惯的事情。当今的教育者们开始思索的一个问题是华德福教育者们很早以来一直在思索的：“我们为早教付出的代价是什么？”