“啊，我有我自己的工作。我想世界上干这个工作的人恐怕只有我一个。我是一个‘咨询侦探’，也许你能够理解这是一个什么行业吧。在这伦敦城中，有许多官方侦探和私人侦探。这些人遇到困难的时候就来找我，我就设法把他们引入正轨。他们把所有的证据提供给我，一般说来我都凭借我对犯罪史的知识，把他们的错误纠正过来。犯罪都有它们类似的地方，如果你对一千个案子的详情细节都能了如指掌，而对第一千零一件案子竟不能解释的话，那才是怪事哩。雷斯垂德是一位著名的侦探。最近他陷入一桩伪造案件中，所以他才来找我。”

“还有其他人吗？”

“他们多半是由私人侦探指点来的，都是遇到些麻烦问题需要别人加以指导的。我认真听取他们的事实经过，给他们提出我的意见，通过这种方式费用就装进我的口袋里了。”

我说：“你是说，别人虽然亲眼见到了各种细节，但都无法解决，而你足不出户，却能解释某些疑难杂症吗？”

“确实是这样。因为我拥有一种利用直觉分析事物的能力。偶尔也会遇到一件稍微复杂的案件，那我就得亲自去侦查一趟。你知道，我有许多特殊的知识，把这些知识应用到案件上去，就能使问题迎刃而解。那篇文章里所提到的几点推断法则虽曾惹来你的讥笑，但在实际工作中，对我却有着无比大的价值。观察能力是我的第二天性。咱们第一次见面，我就对你说过，你是从阿富汗来的，你当时好像还很惊讶。”

“毫无疑问，一定有人告诉过你。”

“没有那回事。我当时一看就知道你是从阿富汗来的。由于惯性思维，在我得出结论时，竟未觉察得出结论所经的步骤。但是，这中间是有着一定的步骤的。在你这件事上，我是这样推理的：‘这一位先生，具有医务工作者的风度，但却是一副军人气概。那么，他肯定是个军医。他是刚从热带回来的，因为他脸色黝黑，但是，从他手腕的皮肤黑白分明看来，这并不是他原来的肤色。他面容憔悴，这就清楚地说明他是久病初愈而又历尽了艰辛。他左臂受过伤，现在动作还有些僵硬不便。你想一下，一个英国的军医在热带历尽艰辛，并且臂部负过伤，这能在什么地方呢？自然只有在阿富汗了。’这一连串的想法不到一秒钟，所以我脱口说出你是从阿富汗来的。你当时一定感到惊讶。”

我笑着说：“听你这样一说，这件事还是相当简单的呢。你使我想起埃德加?爱伦?坡（注：美国小说家、诗人及批评家）的作品中的侦探人物杜宾（注：《莫格街凶杀案》一书中的主角）来了。我真想不到除了小说以外，还真有这样的人物存在。”

福尔摩斯站了起来，点了支烟，他说：“你以为把我和杜宾相提并论就是称赞我了，但在我看来，杜宾实在是个微不足道的人。他总是先静默一会儿，然后才突然说破他朋友的心事。这种伎俩未免过于做作、过于肤浅了。不错，他有些分析问题的天赋，但决不是爱伦?坡想象中的非凡人物。”

我问道：“你读过加波利奥的作品吗？你对里高克这个人物如何评价？他可以算得上一个侦探么？”

福尔摩斯轻蔑地哼了一声。他说道：“里高克是个不中用的笨蛋。他只有一件事还值得提一提，就是他的精力。那本书简直使我烦透了。书中的主题只是谈到怎样去辨识不知名的罪犯。我能在24小时之内解决这样的问题。可是里高克却费了6个月左右的工夫。有这么长的时间，真可以给侦探们写出一本教科书了，教导他们应当避免些什么。”

我听到他把我所佩服的两个人物说得一文不值，心中感到非常恼怒。我便走到窗口，望着热闹的街道。我自言自语道：“这个人也许非常聪明，但未免太骄傲自负了。”

他抱怨着说：“这段时间没有罪案发生，也没有发现什么罪犯。我深知我的才能足以使我成名。从古到今，从来没有人像我这样，在侦查罪行上既有天赋又有这样精湛的研究。可是结果怎样呢？竟没有罪案可以侦查，顶多也不过是些简单幼稚的罪案，犯罪动机显而易见，就连苏格兰场的人员也能一眼识破。”

我对他这种大言不惭的谈话有点生气。我想最好还是换个话题。

“我不知道这个人在找什么。”我指着一个体格魁伟、衣着朴素的人说。他正在街那边慢慢地走着，查找着门牌号码，手中拿着一个蓝色大信封。他分明是个送信的人。

福尔摩斯说：“你是说那个退伍的海军陆战队的军官吗？”

我心中暗暗想道：“又在说大话了。明知我无法证实他的猜测。”

这个念头还没有从我的脑中消逝，就看见我们所观察的那个人看到了我们的门牌号码以后，从街对面飞快地跑了过来，接着听见一阵急促的敲门声；楼下有人用低沉的声音讲着话，接着楼梯上便响起了沉重的脚步声。

这个人一走进房来，便把那封信交给了我的朋友。他说：“这是给福尔摩斯先生的信。”

这正是打击福尔摩斯傲气的好机会。他刚才信口胡说，一定不会想到现在这种状况。我平静自己的心情问道：“小伙子，请问你的职业是什么？”

“我是警卫，先生，”那人粗声粗气地回答说，“我的制服拿去修补了，所以没有穿。”

“那你以前是做什么的？”我边问他边恶狠狠地瞟了我同伴一眼。

“军官，先生，我曾服务于皇家海军陆战轻步兵团中。没有回信吗？好吧，先生。”

他立正举手敬礼，然后走了出去。