乳汁还可以帮助降低食物过敏的风险，比如有腹腔疾病的人对麦麸的危险反应，母乳相比其他食物含有更少可能导致过敏的因子。另外，作为加工大多数配方奶粉的基本原料，牛奶是一种基本的食物过敏原，许多新生儿不能很好地接受。

另一方面，母乳喂养的母亲饮食中的蛋白质容易引起婴儿过敏。像花生，经常进入到乳汁中并导致婴儿食物过敏。这种情况在有严重食物过敏的母亲中更常见，所以这些母亲应该从医生那里得到一些哺乳期的饮食建议。一些正处于哮喘急性发作或过敏期的母亲应该积极咨询医生，因为她们身体里的炎症化学物质有可能进入到乳汁中。

母乳喂养可能减少日后肥胖的风险

目前，儿童超重已经成为家长和儿科医生最关注的问题。在美国，有15%的儿童超重，而且这个比率还在上升（请参见第6章）。但是在过去几年的证据中表明，母乳喂养可能在减少孩子发生肥胖的几率中起到早期的积极作用。

几项研究表明，配方奶粉喂养的婴儿在日后的生活中更容易变得肥胖。哈佛大学的一项15 000名孩子参与的护理健康研究发现：出生后6个月里大多数时间进行母乳喂养的孩子，超重的风险低于那些大多数时间进行配方奶粉喂养的孩子。母乳喂养时间越长的孩子，超重的风险越低。

这些结论可能不太确切，将会有几项研究来弄清楚在导致肥胖的一大堆因素中，母乳喂养起到的准确作用。然而，建立好的喂养习惯可能是一个方面，毕竟母乳喂养的过程与奶瓶喂养的过程有很大区别。一个被母乳喂养的婴儿往往吃饱了，母亲就不喂了；而用奶瓶喂养的婴儿有摄取过多卡路里的倾向，因为父母认为不管孩子饿不饿，他们都应该喝光整瓶奶。另外，也许还与母乳中有一些物质可以触发激素或其他的化学信号来阻止体重增加有关。

母乳喂养对大脑有积极影响

婴儿一岁时大脑体积会比出生时增加一倍，然而，大脑的发育比容积的增加更重要。神经细胞在铺设线路，用来帮助婴儿学习和记忆关于这个世界涌入的所有信息，也用来帮助发展技巧来执行与日俱增的繁杂的身体技能。

第一个关于比较母乳喂养婴儿和配方奶粉喂养婴儿认知发展的研究在1929年进行，研究发现，母乳喂养的婴儿智商稍高。从此，几项其他研究也发现了类似的结论。许多人批评过这些结果，因为平均起来，进行母乳喂养的母亲有一些与高智商有关的相同特征，比如更高的社会经济水平和更好的教育背景，即使用一些统计学的小把戏来调整变量，也很难排除这些因素的影响。

然而，1999年的20个研究在调整了潜在可能混淆的变数后，发现母乳喂养的婴儿比配方奶粉喂养的婴儿高3. 16个智商点。

而且在进行更长时间母乳喂养的婴儿中，智商有更大的差异，这就为母乳喂养的好处是真实的提供了最好的证据。

然而3个点是一个很小的差别，并不能暗示奶粉喂养的婴儿没有母乳喂养的婴儿聪明或者存在发育受损。这些研究只是在提示，或许有一个基本的工作原理，乳汁中某些东西可以帮助婴儿神经系统的发育，就像支持免疫系统一样。在过去的5年里，针对母乳中的因子做了许多研究，像一些多链不饱和脂肪，就能促进大脑更好的发育。然而，母乳喂养给婴儿大脑带来的好处也许有其他的更简单的原因：母乳喂养的一个最大的益处是，通过母乳喂养婴儿，母亲和孩子之间得到了亲密地相互交流，这是行为发展的一个重要因素。母乳喂养的舒适和温暖，提供了奶瓶不能给予的感情培养。

母乳是孩子健康的保险

母乳就像是母亲的助手。母乳的一些有益因素可以弥补婴儿健康的不足，这种不足也许不会马上显现出来，这种影响的一个例子就是甲状腺素的缺乏。甲状腺素缺乏的婴儿会导致智力迟滞，也叫做呆小症，因为这种激素在婴儿早期对快速生长的脑部发育很重要。这个问题在母乳喂养的婴儿中有很大程度的减轻，因为在这个重要的时间段，母亲乳汁中的甲状腺素可以纠正这种不平衡。

在很多方面，乳汁就像是一种脐带的延伸，它继续给来到这个世界的婴儿一种母性的保护。