亚伦心中难以置信的诧异逐渐被另一种迥异的情感取代。

他清了清喉咙。

“容我问一声，”他严肃地说。“K．I．是什么的缩写呢？”

“凯萨琳·艾琳啊，我的名字。可不可以拜托你——”

“原来如此！”亚伦说着举起那份报纸。“那么我想进一步请教，你最近是否参与了《周日守望者报》一场极不名誉的论战？”

K．I．坎贝尔小姐一手抚着额头，像在遮挡阳光那样，另一只手在背后撑着盥洗台来稳住自己。火车猛烈晃动着。那双蓝眼珠先是露出狐疑的眼神，接着恍然大悟。

“没错，”亚伦说。“我就是高门大学的亚伦·坎贝尔博士。”

倘若他再高傲、恶劣一点，或许会说：“我的萨克逊名字是罗德列克·杜。”他突然觉得自己的动作似乎有那么点可笑：

头执拗地向前伸出，报纸丢在卧铺上，手臂交叉着。但这女孩已经不能忍受他的态度。

“你这畜生！卑鄙小人！臭虫！”她激动得尖叫。

“我们都还没有正式地介绍彼此呢，小姐，这样的字眼或许稍嫌亲密了点——”

“胡说，”K．I．坎贝尔说，“我们是远亲，经过两次迁移才疏远了的堂兄妹。原来你没有留胡子！”

亚伦不自主地摸摸下巴。

“我本来就没有留胡子。你怎么会认为我有呢？”

“我们都以为你有。我们都以为你留了这么长的胡子，”女孩尖卢说道，一手在腰部比划。“还戴着又大又厚的眼镜，谈吐枯燥无味又惹人厌。果然没错。不说别的，光凭你冒失地跑进来质问我——”

她突然想到什么似的，又开始揉起臂膀来。

“在所有最恶毒、最瞧不起人的书评当中，”她继续说。

“你写的那篇尤其是——”

“看来你不太明白，小姐，那是我的责任所在。作为一位历史学者，我有必要指出那些谬误，明显的谬误——”

“谬误！”女孩说。“明显的谬误，嗯？”

“确实如此。我指的不是关于克利夫兰女公爵的头发那类毫无意义的小地方，而是真正重大的事件。你书中对1680年选举的论点，容我说得浅白些，恐怕连猫听了都会窃笑。关于威廉·罗素爵士那段，更是乱扯一通。我倒不是说他和你书中的英雄沙夫兹伯里伯爵同样是大恶棍，罗素只不过是个呆子，就像当年在判决中所说的，是认知上出了问题。老实说这值得怜悯，但不该被贴上背叛者以外的标签。”