当初钱宁属于大奸宦刘瑾的派系，正是他向皇上进言倡议，建造这座“豹房 ”；数年前刘瑾伏诛，钱宁不但幸免，官还越当越大。

另一名武将江彬，本是出身关外宣府的小小一个游击军官，一年前因随边军调入京畿平乱而得遇，其勇猛仪表与丰富战历甚得皇帝喜爱，从此亦长侍君侧，火速擢升为锦衣卫都指挥佥事，兼领一支亲兵长驻京师。

皇帝一招手，示意两名太监带那美丽孕妇先行退下，然后瞧向校场上那五个绿衣武者。

老者带着四人走到殿室门前跪下。

“庶民武当派副掌门师星昊，率弟子四名，谒见皇上。”他隔着脸巾说。

“无礼！”钱宁竖起一边眉毛：“参见陛下，何以掩藏面目？”

师星昊略抬起头，左手轻轻把黑巾掀开。

只见师星昊的嘴巴，那下唇处不知受过什么重击，裂开了一个倒三角的创口，几乎直到下巴底部，下排正面的牙齿和牙龈都暴露出来，貌如骷髅恶鬼，甚是骇人。

“师某因受旧创，脸貌不雅，恐怕对陛下不敬，这才遮掩起来，万乞恕罪。”

钱宁看见师星昊裂开的嘴巴，不禁吃了一惊，但又不知该不该叫他再蒙起脸巾。他暗中察看皇上的神色，以揣摩其反应。

皇帝倒是不以为意，反而饶有趣味地仔细看师星昊的创伤。“众人平身。这里不是皇宫，大家都是好武之人，不必拘礼。你这伤是怎么弄成的？跟什么猛兽搏斗吗？”

师星昊跟众人一同站起。他垂头拱手：“此乃十多年前，练武时被同门失手所伤。”他说时微笑。因为下巴的创口，他每句说话像带着一种奇特的风声。

“这么说，他比你强？”皇帝笑着再问。

“师某中招时杀性顿起，紧接着也失手了。”师星昊头脸略抬，竟敢直视天子。“这位同门的坟墓，我每年都去打扫。”

皇帝听见两眼发亮，神色兴奋，手掌在铺着虎皮的椅把上来回摩擦。

“朕等不及了。”

钱宁会意，马上举起手掌。

“预备比试！”

武当派和锦衣卫双方各自退回校场两侧。同时四名太监卫士各握着虎皮交椅的一角，把交椅连同椅上的皇帝抬起，移到了殿堂正门前，让他能更清楚观看比武。

钱宁远远向场上锦衣卫打个眼色。卫众马上点头，其中一人排众而出。他是数十个锦衣卫里身材最高壮的一个，威势比之江彬，还要略胜一筹。同僚替他脱去金色衣袍，露出下面一身黑色的短装武服。他捏一捏两个满布厚茧的斗大拳头，大踏步走到场中。

此人名叫杜焱风，出身于赫赫有名的“九大门派”之一八卦门，其拳法武功，是在京锦衣卫“大汉将军” 高手中的千人之选，经钱宁大人亲自考核，代表全体大内近卫出战这场御前比试。