约翰一世吸取前任的教训，对支持自己登台的东正教会作出一些妥协，还废除了尼基弗鲁斯的反教会法令。

反目成仇

约翰一世在位期间的重头戏就是和斯维亚托斯拉夫过招。

他清醒地认识到，一旦基辅罗斯霸占了巴尔干，后果将不堪设想。今日的盟友，可能就是明天的敌人，很明显，基辅罗斯人比保加利亚人更难对付。

卧榻之侧岂容他人安睡？斯维亚托斯拉夫执意拥抱巴尔干，一场残酷的战争随之而来，盟友反目成仇。

斯维亚托斯拉夫以其一贯风格，率军闪电般翻越巴尔干山脉，攻入拜占庭。基辅罗斯军攻势凶猛，夺取了斐利波利斯，威胁到亚德里亚堡和君士坦丁堡。但是，基辅罗斯军的锋芒随即被调集而来的庞大拜占庭军阻挡住，被迫退回了巴尔干。

借此时机，约翰一世首先巩固了自己在小亚细亚的统治地位(此前的一系列内忧外患威胁了拜占庭在小亚细亚的统治)，接着把刀锋转向巴尔干。

斯维亚托斯拉夫(坐船者)会见约翰一世(持权杖者)这次轮到他反攻了，拜占庭军翻越巴尔干山脉，夺取了保加利亚首都普利斯卡。

基辅罗斯军的交通线受到威胁，不得已撤至多瑙河沿岸的要塞——多罗斯托伦(今德里斯特拉或西里斯特利亚)。一番苦战后，拜占庭水陆两路围困了这座要塞。

971年7月，被战争拖得身心疲惫的斯维亚托斯拉夫决定出城议和。

交战了这么久，约翰一世还是第一次见到这位传说中的草原大汉。双方约定：斯维亚托斯拉夫放弃巴尔干和克里米亚，承诺不再挑战拜占庭。于是，约翰一世放他一条生路。

斯维亚托斯拉夫恋恋不舍地离开巴尔干，带着少量扈从，乘船沿第聂伯河北上。他不时地回头看看，似乎在说：“我还会回来的，小宝贝儿巴尔干。”这眼神、这情景多像当年的西美昂。

约翰一世看着他远去的背影，暗自发笑，心想：“你还有机会再回来吗？”

972年，返回基辅途中的斯维亚托斯拉夫遭佩切涅格人伏击，殁于阵中，脑袋成了餐桌上的酒杯。据史学家猜测，这次伏击是拜占庭通的风、报的信。

斯维亚托斯拉夫死了，死得很惨，“大冒险”宣告结束，他的巴尔干战争却名留史册。据拜占庭史料记载，当时基辅罗斯军共有六万，战争结束时仍有两万两千人。

赶走基辅罗斯，约翰一世又从正义之士变成魔鬼撒旦，他毫不留情地把多瑙河沿岸的保加利亚领土并入拜占庭。保加利亚的修道士都必须服从拜占庭教会的管理，只有马其顿一带的西保加利亚仍保持着独立。

令拜占庭头疼了三百年的保加利亚如今已成风干的牛肉，任凭拜占庭蹂躏。

用不了多久，保加利亚第一帝国将不复存在，斯维亚托斯拉夫的后代也将脱去异教徒的外衣，皈依东正教，成为上帝的子民，成为拜占庭文化的忠实追随者。

一箭双雕，对于拜占庭来说，这是巴尔干战争的意外收获。