切斯特菲尔德勋爵给儿子的信

一件与绅士概念有关的饶有趣味的“副产品”，是切斯特菲尔德勋爵（1694-1773）欧洲旅行时写给私生子菲利普·斯坦福的一些信函。切斯特菲尔德勋爵是一位英国政治家、作家，曾经担任过驻海牙的大使、议会议员，也曾做过爱尔兰总督。在这些篇幅较长、内容详尽的信里，勋爵教导儿子菲利普怎样做人处事，度过自己的人生。正如收录信函的图书书名所暗示的：《致儿子的信（1746-1747），切斯特菲尔德勋爵就如何成为男子汉和绅士的精辟论述》，由切斯特菲尔德勋爵这样的18世纪里的模范绅士，在信函中就绅士品质提出的极其深刻的见解，自然非常重要。尽管后来菲利普没有按照切斯特菲尔德勋爵的忠告去做，又过早去世，然而，这些信函的忠告和建议仍然给我们揭示了18世纪英国绅士的风范。

切斯特菲尔德勋爵强调了严肃的生活态度的重要，也强调了现代语言、法律、历史和地理等知识学习以及诸如着装之类细枝末节的小事情同样重要：

人人都需要穿衣，因此你必须留意着装。不是为了攀比炫耀，而是避免过于单调、招人嘲弄。一定要注意，要像周围充满理智的同龄人一样着装打扮；无论如何，衣着都不应过分邋遢，也不应过分讲究。

直到今天，这些建议也都称得上是金玉良言。

接下来，切斯特菲尔德勋爵指出，绅士的真正乐趣在于“他们也在桌上玩牌，却一定注意适度；他们拥有好伙伴，因为这些伙伴都有这样那样的优点；他们适度娱乐、休闲，不带任何功利色彩；他们乐于与那些时尚、聪慧的女士轻松愉快地聊天”。不过，所有这些活动都不应该超过一定限度，否则只会带来羞辱和污点。他赞赏法国人，委婉地强调行为举止的重要，正是通过这些愉快、轻松、有教养的行为举止，他们弥补了自身弱点和缺陷。他本人提供了写出优雅、准确书信的范本，介绍了如何结识好朋友、如何从国外旅行中受益。作为父亲，他也向儿子发出了警告，比如，“记住，明年夏天我将在汉诺威看到你，我希望你到时候更加完美；如果到时候不那么完美，你我在一起可能就不会很愉快。我将用显微镜剖析你，发现你身上哪怕最小的缺陷。”当然，他允许儿子进行一定的消遣、娱乐，也常常提及自己青少年时代的放纵生活，借以鼓励自己的儿子。

这些信件组成了一本关于绅士风度的行动指南。切斯特菲尔德勋爵建议儿子，尤其要注意自己在公众场合的言行，注意保持谦逊和沉默，而英国绅士正是以谦逊和沉默著名。他说：“永远不要显得比你周围人更聪明、更有学识。将你的学识像怀表一样，小心地放进自己的衣袋里，不要轻易拿出来炫耀，而只是让人知道你也拥有它。”作为18世纪著名的自控能力超强的绅士，切斯特菲尔德勋爵强调最重要的一点，即不要违背个人情感的重要性。他说：“你要把握个人的情绪和表情，这样，无论你内心感受如何，至少都不会表现出来。”他告诫儿子，一定不要像普通人那样笑得过于频繁，笑得过于放肆，因为“经常笑、大声笑是傻瓜们的特点”。他还抱怨说，儿子说话语速太快了。的确，在如何与他人谈话这个问题上，这位有点书生气的父亲可谓费尽心机。他注意到，“有教养的人，与下属或晚辈谈话时毫无傲慢之气，与上司或长辈谈话时也是既尊敬又放松自如”。

切斯特菲尔德勋爵认为，如果能够按照所有这些建议行事，并取得成效的话，那么，自己在欧洲大陆逗留期间，儿子菲利普·斯坦福就不会遇到什么大麻烦。在所有信函中，切斯特菲尔德勋爵一直都在强调举止、礼貌和优雅三个方面，这是能否成为绅士的关键。用他自己的话来说，那就是一定要注意拥有“文雅的举止、优雅的姿态、机敏的言辞”。