壮汉沙哑的嗓音底气十足，透出一股寒气，来回在山谷中回荡，季鸿海和秋生心里一惊，反而催马快行。壮汉见状，两道浓眉倒竖，麻利地从腰间抽出一支明晃晃的短枪扬起，“啪——”清脆的枪声陡然激荡，一群惊鸟“扑愣愣”四散飞逃。

“不好，遇见土匪了！”马背上的季鸿海身子一晃，暗暗叫苦，心中即刻扑腾起来，他本能地扬鞭狠命抽打坐骑，枣红马撒开四蹄狂奔开来，心惊胆颤的秋生紧随其后。

一丈宽的崎岖山道上，数匹快马疾驰，霎时展开了一场激烈角逐，季鸿海和秋生此刻任凭呼啸的山风刺痛着耳膜，根本不敢回头再看身后来人。

眼见驶过一处急弯道，突然一颗躺倒在地的松树横亘道上，枝枝杈杈的树枝神气活现地直冲向上，慌不择路的季鸿海见状双腿猛夹马肚子，身子往上猛地一提，本想让坐骑飞跃而过，可平日里娇生惯养的枣红马哪见过这阵势，不过是载着主人走街串巷的它，猛然减速的同时竟不由自主冲向斜刺里，后面的秋生眼睁睁看着惊叫：“吁——吁！”

可为时已晚，枣红马卷起阵阵飞尘，驮着东倒西歪的季鸿海顷刻间滚落道旁的幽谷，惊慌的秋生滚落下马，不顾一切爬起身子，又跌跌撞撞冲向路边放声高喊：“少爷，四少爷！”汗水和着泪水啪啪落下，秋生急得双脚直跳，还不忘右手死死攥住匕首的手柄，可络腮胡壮汉已催马而至，不由分说地扬起马鞭猛抽向秋生，一阵阵刺骨疼痛让秋生两眼直冒金花，匕首也滑落在地，他瞬间昏倒在地失去了知觉。

“老大，宰了这小子？”身材矮小、满脸横肉的手下策马杀到，连窜带蹦地下了马，一柄明晃晃的短刀早已在手，他麻利地揪起秋生的脖领子，猛地刺去。

“闷子，慢！留活口，给姓季的捎个信儿。”络腮胡壮汉厉声喝道，半边脸不自主地抽搐了几下，他从怀里掏出一封信扔在地上。

“他妈的，便宜这小子了！”另一个高个子在马背上探出身子，绷着脸骂。紧接着，高个子又从怀里掏出一张图扫了一眼，朝络腮胡壮汉一笑，龇出两颗金黄色的门牙说：“老大，照着图上看，那季家老四长方脸，浓眉大眼，白净面皮，算他娘的是个俊后生，可这回白瞎了！哈哈！”

“嗯，画得还行，老子在暗地里瞄过他，跟画上的一样。”

“这会儿，还有鸟心情瞧什么画。”拾起信封，矮个子咧着嘴说道。他将信往秋生的脖领处猛力塞入，又转过身紧跑几步，勒住秋生的坐骑，白马不情愿地刨着前蹄，闷子勒紧马笼头，另一只黑乎乎的大手胡乱摩挲了马脖子一通，又抬手狠命拽下马鞍下绑着的包袱，伸手摸了摸，皮笑肉不笑地说：“老大，有货，这趟没白追！有银子喝酒逛窑子了。”

“哼，这老四活不成了，深谷指定要了他的命。”络腮胡边说边下马，朝山谷探头探脑。

狂风席卷，幽谷下方早没了惨叫声，只有不知名的两只飞鸟“啾啾”滑过山崖，惊恐地忽闪着翅膀逃去。

“弟兄们，闪！”

“得令！”两个手下飞身上马，拨转马头。

跃马而上的络腮胡大手一挥，一行人匆匆骑行而去，卷起阵阵飞尘……

第三节

一缕晨曦斜射季府，空气中弥漫着清新的花香。

季府那两扇火红色的大门总是泛着油光，锃明铮亮，两头石狮子昂着头活灵活现，利爪直撑着健壮的身子，怒目盯着从宅门里进进出出的各色人等，似乎看破了每个人深藏心中的隐秘。这会儿，季府大管家冯伍正招呼两名小伙计踩着条凳，将两盏崭新的大红灯笼挂在门梁上，望着灯笼不偏不倚挂正，冯伍双手一背，迈着四方步朝季宝臣住的宽敞堂屋走去。