代表选好后，那名军官说：“你们可以进去，但学生们都得退走。否则门一开，大家都拥进去，兄弟担不起这个责任。”周恩来反对让学生退去，他对那名军官说：“你要是怕担责任的话，我们从门下边的窟窿钻进去。”那名军官再没有反对，周恩来便招呼其他三个人俯身钻了进去。他们还没有站直身子，立即遭到一阵痛打，随即被架起来，押往警察厅关押。周恩来沿路高呼口号：“同胞万岁！”郭隆真、张若名、于兰渚也高呼：“民国万岁！”“学生万岁”。沿途街道两旁，挤满了围观的人群，他们不断地鼓掌向四个人表示敬意。

当天晚上，警厅即审讯周恩来。只见一间破旧的房子里，坐着几个凶神般的警吏。在摇曳的烛光映照下，他们个个面目狰狞，有如城隍庙里的判鬼。周恩来面无惧色地坐在椅子上，看他们搞什么鬼名堂。

一个警吏把惊堂木“啪”地一拍，问道：“学生联合会报的负责人是谁？

照实招来。”周恩来镇定地说：“这个你无权问。不过报纸在警察厅立案是我办的，我负全部责任。”那警吏又问道：“都有些什么人向你们捐过款？从实招来。”周恩来回答道：“你们无权调查我们学生会的经济内容，我也无须回答你。”那几个警吏问了半天，什么都没问出来，大为恼火。一个警吏冷笑了两声说：“你知道这是什么地方吗？这是警察厅。警察厅叫你三更死，你就活不到四更天。实话告诉你，我们都给你们准备好玩票的啦！”周恩来大声警告他们说：

“你们不要胡来。现在的天津不是去年的天津了，你们要胡来，天津人民和全国人民群众是饶不了你们的。”这几个警吏被周恩来的气势震慑住了，半天说不出话来。

周恩来等人被捕以后，觉悟社转入地下。邓颖超、刘清扬等人每天在邓颖超家开会，商议营救办法。有人感到这事很不好办，邓颖超坚决地说：“再难办也要办，而且一定要办好，一定要把代表营救出狱！如果诸君不反对的话，我来主持这项工作。”其他人当然都一致同意。

邓颖超相貌平常，待人忠厚，初一见面，很难给别人留下深刻的印象。其实呢，她是个极有决断的女子，口才很好。这次她主动地把营救代表这件最难的事揽到自己身上，除了她的急公好义这一性格外，也还有少女一种难言的感情在起作用。

再说周恩来等人先被关在警厅，后又移禁检厅，这里的管制松动多了。他们也得知有了这个变化，全是邓颖超率领在外面的社员们四处奔走、八方呼救的结果。于是，这个娇弱的河南姑娘一下子成了大家的议论中心。周恩来心里也很不平静，一闭上眼，邓颖超的音容笑貌就浮现在眼前。可是每当这时，另外一个姑娘的美丽面容也浮现出来。当他发觉自己已陷于一种感情纠葛中时，不禁深责自己，在运动的关键时刻，怎么能想这些个人的事呢？革新和革心的精神哪里去啦？这样一想，心情平静了许多，便忙着准备讲演稿，去给狱中的战友们讲解马克思主义。

那么周恩来思念的这位姑娘到底是谁呢？原来周恩来在南开大学学习期间，就是许多姑娘爱慕的对象。“五四”之前，风气未开，男女分校，界限森严。

“五四”开始，男女学生一起游行、讲演，有了更多的接触机会。终于有一位姑娘向周恩来吐露了自己的爱慕之情。由于她姿容秀丽，周恩来亲昵地称她为明，而不叫她的名字。

经过狱外朋友的斗争和营救，天津当局不得不在1920年7月17日释放了周恩来等24名代表。