在十名正县处级公推公选的报名工作中，报名竞争古豫县县委书记的人选多达四十五人。其中有县长、市委市政府副秘书长、部委办局的局长主任、县委副书记，副县长、市级机关副局级领导也都踊跃报名。方之路虽然估计到县委书记和县长的报名者一定会比较多的，但是他万万没有想到会有那么多实力雄厚的领导参加，可见人们是十分看中县委书记这个岗位的。大家太清楚了，一旦当上了县委书记，就意味着一只脚已经迈进了副市厅级的门槛。就在方之路反复考虑哪些人才能担当起公推县委书记和县长的成员时，突然间有七个人主动退出竞争县委书记，甚至有人传说，这种公推公选只不过是新的官场潜规则罢了。

这天下午，方之路接到古豫县副县长刘开举的电话。对于刘开举这个人，方之路并没有什么印象，作为市委常委、组织部长，平时工作中接触比较多的一般只是县委书记、市直机关的一把手，往往连县、区长接触的机会也少得多。这也难怪方之路，全市七县三区，每个县区四五名副县区长，便有四五十名，再加上县区人大、政协的副职，方之路哪里能个个都对上号呢！不过刘开举的电话，却让方之路产生了浓厚的兴趣。刘开举说他有一个表兄现任 S 市《荟文报》社社长、总编，准备采写大量的关于干部人事制度改革的稿子，刘开举还说他把中南市公推公选十名正县处级、二十名副县处级的事和表兄说了，他的表兄非常感兴趣，并且准备来中南看一看。如果方部长愿意见见的话，他表兄还想采访一下方部长。特别是方之路听说刘开举的表兄和某高级党报不仅业务上有联系，该报有一位副总编还是他当年大学的同学。

这个意外的消息让方之路极为兴奋，他在省里搞了几年杂志，调省委组织部之后一直在研究室工作。虽然自己也在省委组织部写了一些文章，在内刊上发了不少文章，但他知道，那都产生不了多大的社会影响，充其量只是一些工作上的研究罢了。或者说那只不过是抄抄内部资料，从网上摘些资料，拼拼凑凑，真的让他写一篇像样的文章，那真是勉为其难。至于在《荟文报》上发表文章，他连想都不敢想。现在，他手中有了权力，他决定好好利用这位老兄的地位和影响，他将好好地为自己扬扬名。如果他的文章真的上了《荟文报》，或者下一步再上了影响更大的报纸，那他这个市委组织部长所产生的影响就绝不是在省内、在中南市了。想到这里，方之路往日那种不可一世、玩世不恭的态度，变得谦逊而热忱了，他让刘开举立即到市里来，不提刘开举表兄卢展祥来中南的事，却含蓄地说起刘开举竞争县委书记之事。而刘开举岂能不知道方之路的心思，如果不是他抛出《荟文报》社长、总编是他表兄的橄榄枝，恐怕方之路连他的电话也不会听完，官腔一定会打得他尴尬得下不了台阶。

放下电话，刘开举异常激动，在他决定冒着一定的风险给方之路打这个电话时，他想到这几种可能，但他没有想到方之路会迫不及待地召见他。

这次市委决定公推公选县处级领导干部，在公推公选的三十名正副县处级领导干部中，唯一的一个县委书记当然位列第一。按照市委过去管理干部的习惯，县委书记虽然是正县处级，副县长为副县处级，但是提拔县委书记的人选往往都是县长，也有少数县委副书记，当然从市委、市政府副秘书长这些特殊岗位出任县委书记的也是正常现象。至于市直机关一些局的一把手局长，改任县委书记的，数量并不多，至于副县长直接当县委书记的，在全省乃至全国都是罕见的。但是这次公推公选却笼统要求市直机关正副局长（主任）、县区正副职均可报名。当然，大家也都十分清楚，县区的副县区长、市直机关的副局级参与竞争县委书记，其优势自然是比较低的。当然刘开举不是没想过，他也不仅仅是练练兵而已，凭他在官场上十多年的经验，凭他对本届市委领导的了解，凭他认真研究了方之路的结果，这次公推公选有其特殊性和局限性，一定是表面文章做得比谁都漂亮。无论是市委书记彭成仁，还是市委组织部长方之路，都不可能真正实行公开、公平、公正地放手让群众去选拔这么多正、副县处级领导的。刘开举不仅要搏一搏，而且要击败所有对手，风风光光、冠冕堂皇地借用公推公选的这个光彩而耀眼的光环，登上县委书记的宝座。

刘开举的车驶进市委大院时，直接驶到市委组织部大楼前的那棵古槐树下。虽然春节已过，意味着春天已经来临，但是古槐树的枝干还枯荣不分，刘开举也说不清自己今天为何对这棵过去视而不见的古槐树感兴趣了。他站在老槐树下，仔细看了看树的主干，大树的腹部有一个很大的洞，洞口可以钻进一个人。随后，他又仰望着高耸入云的枝干。他突然觉得自己此刻的心境似乎和今天下午要去做的事情不相适应。

刘开举重新看看市委组织部的这幢四层楼，再次调整一下自己的情绪，迈着坚定的步伐，进了大楼的门厅。

上了二楼，在刘开举的印象中，方之路的办公室他并不陌生，尽管方之路的办公室他没来过，但廖吾成当组织部长时，他来过两次，前任余部长和他更是熟悉。他知道，无论谁来当部长，都是那间特殊的办公室。到了办公室门口，刘开举轻轻地敲了敲门。

门开了，开门的正是方之路，方之路满 脸笑容，说：“是开举县长吧！请进！”

在这一瞬间，刘开举奇怪了，方之路对下属的称呼从来不马虎的，正是正，副是副，凡是副职他总是张副书记、李副县长、周副局长。可今天却例外了，从自己头上把“副”字去掉了，这绝不是方部长的粗心大意，也不是他的风格，刘开举对这样的细节颇为在意。

刘开举笑笑，说：“副县长，副县长！刘开举。”

“开举同志好幽默啊！”方之路把刘开举让到沙发里，先给刘开举递上一支烟，随后便亲自去泡茶。

刘开举拿着烟，看看方之路，说：“方部长，现在的大领导办公室里不允许抽烟的啊！”

“对，你说的对，但对你开举同志就网开一面了。”

“不，我还是循规蹈矩吧，破了组织部长的规矩那还得了！”

方之路突然大笑起来，拿起打火机，给刘开举点烟。刘开举抢过方之路手里的打火机，说：“方部长，您让我受宠若惊啊！”