所有这些冲突和变化在约翰·莎士比亚的生活中得到了生动的体现。这位伟大剧作家的父亲后来被描述为“一个脸上总是挂着笑容的老人，是个老好人，甚至威廉（莎士比亚）也敢随时和他开玩笑”（注1）。这个描述第一次出现在17世纪中期的一个出版物上，说这话的人是谁已经无从考证，因此我们也没必要对此深信不疑一或许是因为这个形象与福斯塔夫①太接近了，不过我们倒是可以据此猜测：莎士比亚历史剧中的这位“快乐老无赖”可能与他的某个家人有些许相似之处。通过当午小镇的一些文件记录，我们可以对莎士比亚的父亲以及祖辈们有一个更为细致的了解。

莎士比亚家族的祖先可以追溯到很早的时期。莎士比亚(Shake-speare)这个姓有八十多种不同的拼法一例如Sakspere、Schakosper、Schackspere、Saxper、Schaftspere、Shakstaf、Chacsper以及Shasspeere等，这从一个方面证明，为什么一直以来关于他的真实身份有着种种疑团。多种多样的姓氏拼法给人们提供了广阔的想象空间。光是在斯特拉特福的文件记载中，莎士比亚这个姓就有二十多种不同的拼法。

这个家族最初可能源自法国诺曼。在1195年的《诺曼底大名册》里，我们可以找到一个名叫“威廉姆·莎士比亚”的人；后来到了13世纪，诺曼地区出现了一本传奇小说，书名叫做《凯瑟琳，古奇》，作者是“雅克梅斯·莎士比亚”。另外有一个事实是，在英格兰的莎士比亚家族喜欢使用教名，这一点是典型的诺曼人的做法。“莎士比亚”这个姓氏本身似乎还与军国主义扯上点关系，在莎士比亚仍然在世时，有些人就觉得他这个姓有些军方渊源。一份16世纪初的文件显示，这个姓由“国王赐予该家族的先人，以表彰其英勇和战功”（注2）。莎士比亚的父亲曾经向政府申请一枚盾形纹章，理由是他的祖父因为“忠诚和勇敢”得到过亨利七世的奖赏，（注3）这个事实也是上述猜测的一个佐证。“莎士比亚”还曾经被人当做绰号使用，用来称呼“那些好战的人，或者有自恋癖的人”(注4)，因此，人们有时候把它视为一个“低级”的姓。1487年，雨果·莎士比亚曾经表示，他希望把自己的姓改掉，因为它实在“不上档次”。有趣的是，后来“狄更斯”这个姓也同样招致许多毁谤。

在英国，第一次提到这个姓的记录出现在1248年，记录中的这个人也叫“威廉，莎士比亚”，他生活在距离斯特拉特福仅几英里的克劳普顿村。

从13世纪开始，这个姓就频频出现在沃里克郡的各种记录中；它是当地最古老的姓氏之一，与这片土地已经密不可分。这个事实也许可以帮助说明，莎士比亚家族的根深深地扎在英国文化中：1359年，托马斯·莎士比亚生活在考文垂；1385年，威廉·莎士比亚居住在巴尔萨尔南部；1389年，亚当·莎士比亚是巴德斯利克林顿庄园的主人之一；1457年，诺尔的一个宗教协会吸收理查德·莎士比亚和爱丽丝·莎士比亚为会员；1464年，该协会接纳了拉尔夫·莎士比亚；1486年，来自巴尔萨尔的托马斯·莎士比亚和爱丽丝·莎士比亚也加入了同一个协会。