约翰·莎士比亚是一个精明而又成功的生意人，这一点毫无疑问，不过，至于他的文化水平，人们有着诸多猜测。每当需要他签字时，他总是画一个符号，而不是写下名字。由此看来，他应该不会写字。这个事实引起了一些评论人士的极大兴趣：世界历史上最伟大的作家竟然出身于一个文盲家庭！莎士比亚原本就充满疑问的身份又增添了一层神秘色彩。然而，尽管约翰·莎士比亚不会写字，但也没有任何证据证明他不识字。在那个年代，阅读和书写是分开教授的，而且被认为是两种不同的技能。如果约翰·莎士比亚真的目不识丁，那么他很难在几个行业之间游刃有余。

他在死后留下了一些书，这一点也可以证明，他能够阅读。

接下来要论及的一个疑题是约翰·莎士比亚的宗教信仰。几个世纪以来，学者们一直在为莎士比亚的父亲是否是旧教的秘密拥护者争论不休。

这个问题如此扑朔迷离，主要是由当时复杂的社会环境所导致。那个时候，一个人公开表露的信仰可能并非他或她的真实信仰，而且新教和旧教之间的宗教仪式区别甚微，因此很难从日常表现看出某个人的实际信仰。

人们的宗教忠诚经常要承受各种两难的选择，比方说，你是一位天主教徒，为了财产安全或者逃避处罚，你可能就会参加新教的宗教仪式；或者，你是新教的一名成员，但是却愿意参加旧教的仪式，因为你喜欢那种仪式和气氛；又或者，你在旧教和新教之间一直犹豫不决，为了得到一个确切答案，时而参加旧教的仪式，时而参加新教的仪式；最后一种情况是，你可能根本就没有真正的宗教信仰，对参加何种仪式随意而为。

约翰·莎士比亚在宗教方面的态度同样模棱两可。他让儿子在信奉英国国教的教堂里受洗，负责受洗的牧师是一位新教徒。但是，约翰·莎士比亚可能同时在他位于亨利大街的房子里藏着一份旧教的“灵约”。不过许多学者怀疑这份宗教文件是否真是约翰所有，他们认为，也许是有人为了栽赃陷害他而伪造的。然而，当时的确有过这么一份文件，它是一种标准的罗马天主教宣传品，埃德蒙·坎皮恩①曾不遗余力地到处推广、散发。

1581年，坎皮恩来到沃里克郡，落脚的地方距离斯特拉特福只有几英里。