老太太后来跟着儿子并没有享多大的福。周福清生性耿介，孤高自傲，难与人合作，这种脾气是难做得好官的。而且，他为官清廉，决不贪赃枉法。这虽然是优点，但在清末的官场上并不合时宜。

祖父的仕途

周福清在北京等待任命，许久没有得到实缺。后来外放了江西金溪县知县。他办事认真，处理案件细致入微，从不草率，而且办事效率也高，可以做到案无留牍，因此老百姓来诉讼，随到随审，不受长期拖延之苦。

旧时代做官，最难对付不是所谓“刁民”，而是手下的小吏，他们侍候过多少任官员，都是些老于世故的家伙，衙门里的事务，乃至生杀予夺的权力，是操在他们手中的。

《红楼梦》第四回“葫芦僧判断葫芦案”那个县衙里的门子就是。

贾雨村一上任就遇上一个棘手的案子，他很想秉公执法，伸张正义，把打死人的薛蟠治罪。如果那样，他的刚刚得到的官位能不能保得住就很难说了。幸亏那个门子在旁边提醒说，这薛蟠是有来头的，他属于四大家族，四大家族好生了得！“贾不假，白玉为堂金做马……丰年好大雪（薛），珍珠如土金如铁”。千万不要任性使气，识时务者为俊杰……于是一桩贪赃枉法的案件发生了。

绍兴就盛产这种小吏，也就是所谓的“绍兴师爷”。周福清对这一套了如指掌，手下的人骗不了他，而防范这些胥吏和衙役的最好办法是律己要严，使他们无机可乘。贾雨村之所以一上任就钻进门子的圈套，是因为他自己心里也不干净，还巴望着有朝一日他的本家、宝玉的父亲在上边帮助他升迁呢！

周福清要是只这样对下属严厉些，倒也没有多大危险，因为他在县里总是最有权威的。但如果拿这种做法对待上司，就对自己很不利了。

有一次，他去拜见知府，谈话间两人有了不同意见，他竟当面顶撞起来，使知府很觉尴尬，不得已，拿出大权威来压他说，这是皇上家的事，必定要这样办。周福清不服，反击道：“皇上是什么东西，什么叫皇上！”知府只好端茶送客。

周福清对母亲很孝敬，上任伊始，就把老太太接了过去，好让她享福。在那个时代一个人获得功名，跟着他分享荣耀的首先就是母亲。官制中有这样的规定：儿子上任，亲属中只有母亲一个人可以坐了轿子从衙门的正门出入，其他人，即便是父亲也只好从后门溜达进去。这恐怕是女人在男尊女卑时代里所享有的最高的待遇了。

周福清表面上看起来很严肃，其实也有比较温和的一面，尤其是对待下人。

家里有一个从小把他带大的女佣（绍兴唤作“妈妈”），在江西衙门里也跟着他。周福清乳名“福”，小时候，按绍兴方言，称为“福官”。现在当官做老爷了，本来不该再叫小名，让下属们听见多难为情啊。可是这位老妈妈却不顾什么官场体统，照样直呼其小名。每当吃饭时，她就要走到“签押房”（也就是县官办公室）高叫一声“福官吃饭哉”。过片刻不出来，她不但要更高声叫，而且还加上一声“毫燥”（绍兴方言，意为“赶快”）。本来，按规矩，应该有一个衙门里的随从细步跑到签押房门口，卷起门帘，字正腔圆地喊一声：“请大老爷吃饭啦！”还要手撑着门帘恭恭敬敬地立在那里等主人出来。周福清不用这些俗套，老妈妈喊他小名，他也不以为忤。

不过他对他的妻子却没好声气。他们夫妻不睦已经有很长时间。妻子姓蒋，是他的续弦，蒋氏夫人不是鲁迅兄弟们的亲祖母。据说他们不和的原因是，太平军占领绍兴时，人们纷纷逃难，蒋夫人在半路上曾一度与家人失去联系。后来找回，蒋夫人说，她被军队冲散了。但大家都怀疑她曾被太平军俘虏，而且可能失了贞操。如果失了贞操，那时的思想认为，简直要不得了。因为这怀疑，夫妻两人的关系渐渐有了裂痕。

蒋夫人也跟丈夫到了江西，但地位有些尴尬，因为周福清早已娶了一个姨太太，并且常常与之同住，对蒋夫人几乎是不闻不问。