一

八月的天气已经很热了。沟外世界，日光粘稠，黄黄糊糊，一地涂抹，烫得人脚板起泡；小麦已经割完，麦场上，庄稼人打着赤膊，忙七忙八，昼夜没有消停。王莽寨的沟里，早麦虽已焦穗，山里人却依旧观日起床，视月点灯，按部就班作息过活，仿佛光景依然是冬闲时节。

小娥从县城回来，一过蛇岭就周身凉爽，满身汗腻也顿时消了。她沿着溪边小路，走得悠飘，一副荆筐担子，在肩上亮腔，叫得扎耳。响声流在沟里，如同喘息一般，刺耳焦心。脚下的溪水，原是一线一线，从石缝里挣出来，汇入德亭川，摊成一条白带，宽丈深尺，从冬流入夏，又从夏流入冬。硕大的蛋卵石，在水里露个帽儿，青蛙在帽上仰天长叫。水声蛙声，漫开溢去，撞着两崖岸壁，孕出脆脆回音，满沟嗡啦嗡啦。黄莺鸟从林中飞来，滑在沟空，寻找溪边的蚂蚱草虫，叫声柔柔，沁心润肺。日光在沟里，照出一条亮带。山风响着笛音，从森林中浸出，在水面上吹着，夹裹了林中的茵茵青气和溪边野草的腥鲜。

沟里沟外，原是两番天地！

挑着碱、盐、菜籽、麻油、中药、布匹、凉鞋、收音机、干电池、自来水、洗衣粉、山西陈醋、八角茴香、张小泉镰刀、王麻子剪刀……七七八八，全是生计用品，小娥瞧着这些，愈往沟里深处走，心里愈发躁乱，不安，仿佛要回的不是她的出生地乱石盘，不是养她十七年的家，如同要去一个极生疏的啥地场，那地场的一切，都叫她感到心焦难熬。我怎就胎生乱石盘，好命薄！她每半月进城一次，为村人买生计用品。自从她进了几次城，自从她认识了草药收购站的收购员，心里就时不时飘出些先前不曾有过的念头来。她隐隐觉得沟外世界里，有个啥等着她，如同魂鬼摄了她的心，终日神不守舍。到底是啥，她却道不清，说不明，但她认定那东西极珍贵，丢不得，魂似的，丢了人就终尽了。这些日来，她心里越发不安分，每每一回村，就忧愁焦虑，眉心结皱，盼望下半月的光景一晃到眼前，好让她早日离开乱石盘，走出寨子沟，到沟外世界里。早先，她不知道城有啥牵着她，以为是那上班的人流、车队、商店、裙子、冰棍、汽水、宽马路、小汽车、电影院、自由市场、个体商贩……今儿，她似乎明白了，牵她的就是那个小伙子！高高个儿，走得胳膊甩出风，白衬衣扎在腰间，又往外稍稍拉出点，盖着皮带上的裤边儿，把腿显得又长又直。他的裤缝似乎永不弯，里边有铁丝撑着一般，她知道那是熨斗熨出来的。她还没有穿过熨斗熨过的衣服。都来世间十七年了。他的眼、鼻子，那白水石般的牙齿，那光光亮亮没见过日光似的皮肤，在她心里垦下一片又一片未见过锄镐的处女地，种了那么多非常美好的圣草圣花。她只觉得想见他，火烧火燎。

最初，她每次把村人刨的草药挑来给他过秤时，心里禁不住地抖，如冬天难禁寒战一模样。他呢，总坐在涂了绿粉的墙壁下，拿一本杂志或是看书，每每见她来了，慢慢抬起头，问：“下山了？”

“下山了。”

“渴不渴？”

“不渴。”

“坐吧，歇会儿。”

“不坐。”

然后，她从筐里把那一袋一袋枣皮似的山芋，树根皮般的地丁递给他。他漫不经心地过了秤，抓一把，看一会儿，说声“二级”，就噼里啪啦打算盘，隔着桌子把钱递给她。

“数一数。”他说。

“不会少。”她心里抖着，把钱往兜里一塞，不想走，却急急忙忙地离开了。走出收购站，她心里茫茫的，极空旷，后悔自己离开得早，觉得他似乎还有话给她说。这次，她狠了心，接过他隔桌递来的钱，站着没有走。过一会儿。又过一会儿。他果真有话说。

“你叫啥？”

她浑身一震，脸上跳着热。她哆嗦着嗓子答：“叫娥……小娥。”

“能不能，帮个忙？”

“帮……忙？”他求她办事了。她心里怦然一动，眼睛睁得格外大，盯着他，像要把他包进眼睛里。“啥事？说吧，你说吧。”

“帮我找个保姆。”哦！他结婚了，有了妻小！不知为啥，她如同热身遭了冷雨，心里立马冷了。盯着他，目光里没有了热烈，没了渴求。突然，她变得很平和、很淡漠。

“是……你家娃？”

“我哥家。”

“不是你家娃……”

“我哥家的，一月二十块。”

“钱好说。”

“全城都是这个价。”

“少些也没啥。”

“以后收药都给你们按一级。”

“啥时要？”

“越快越好。”

从收购站出来，她心里洋溢着一个甜蜜的湖。一路上，从早走到半后晌，她都想着这事儿：翠萍、凤儿、小妮……谁去呢？翠萍太粗野，凤儿死眼子，小妮不干净。她想，我要给他帮忙他一定满意。她把乱石盘、寨子沟的妮们想了一遍又一遍，到末还不知道该让谁去他家当保姆，就好像去他家带娃儿，是件了不得的事，似乎沟里的妮们，没人能够胜任。

将进村时，太阳已跌入山中林子，夕阳的红光，被林枝割成血片，零零碎碎，染在山上各处。大树小树，下边都落着一片片红亮。村后，环抱着村落的栗树林，树干密密匝匝，呈出灰红色，硬挺在空里，一株株赛直赛高，末尾就齐齐整整，一堵木墙似的，在夕阳中映出明显的轮廓。厚实的青叶，层层叠起，像铺在半空的一张绿毡。晒不进的日光，在青叶上涂下一层粉淡的色泽。稀疏的地场上，日光无力地漏下几线，便有了几圆光亮，把树林弄得神鬼静寂。没有风，枝叶凝着不动，这是一天最后的静默。