五

这只香獐是从南山赶来的，两个小伙整整赶了半个月，终于把獐赶进了葫芦沟。

葫芦沟里全是荆条儿，没有一棵树，口小肚大，活脱葫芦一般。山人们都知道，一人能打虎，十人难射獐。獐子在林地，跳树过崖，一跃两米高，钻进山地瞧不见，跳在空里打不着。在这条寨子沟，除了三爷，还没有人独自把香獐射倒过。朝廷三爷赶到葫芦沟，天已透亮，露水如珠子般闪满荆叶儿。一入沟口，宰相六伯就从一蓬荆中钻出来，猎枪横在手里，衣裳潮润，脸也冷成青色。他说：“三爷，又把你惊来了。”

“公的母的？”三爷问。

六伯答：“还没辨出来。”

“脚印呢！”

“有一个。”

“从哪儿入的沟？”

“东角崖上一跳，就没影儿了。”

朝廷三爷朝东角崖去了。

老线枪提在手里，枪口对着天，他已七十五岁，走山路明显腿硬了，过个小坎时，身子歪一下，差点倒下去。六伯跟在他身后，慌不迭儿扶一把。望着三爷那有点僵了的双腿，六伯想，三爷一倒下，我就是朝廷六伯了，就是沟主了，可眼下还不行。这不光因为三爷还活着，还因为三爷有三绝：一是三爷能看天种庄稼，今年就知道明年是旱天还是涝季，能根据天旱天涝，选种小麦、谷子、大豆、芝麻，雨多了种水物，雨少了下早苗，几乎年年都能保证寨子沟不出大天荒；再是能从脚印上分别兽的公母；还有是他不光枪法好，几乎不放一响空枪，而且能让老枪的散弹射成一条线。一把铁沙子，打鸟他能让铁沙散成席样一大片，打兽若要皮毛好，他能让铁沙全从一个眼里射进去，从另一只眼里飞出来，兽死了，不伤一根毛。宰相六伯极清亮，他若不把三爷的三绝学两绝，即使三爷死了，山人们也个个把他当成沟主看，不会把他当成这方天地的朝廷敬。眼下，小娥和三豹定亲了，到了三爷传授绝技的时候了。没儿没女，唯一的孙女，唯一的孙女婿，不传给三豹还能传给谁？想到终于和三爷攀上了亲，小娥终于要成自家的儿媳妇，宰相六伯的心怦怦跳几下，脸上的冷青色立刻化开了，他朝前紧走几步，没话找话说：“知道了吧三爷？石福答应把闺女留沟了。”

“答应了？”三爷回头问。

“小娥嫁沟里，他还能把闺女嫁沟外？”

“快些给他闺女订个男人嫁出门……”

“谁合适？”

“你选一个，就说我的媒，过日子还能有啥挑拣。”

“三爷。”六伯答应着三爷的话，又紧走几步，和三爷并着肩，荆条不时从他们脸上擦过。六伯说：“三豹弟兄多，你就小娥一个独孙女，我想让三豹倒插门，成了亲就住到你家侍候你。”

惊喜来的唐突，一下硬在脸上了。三爷站住问：“三豹同意？”六伯说：“这能由着他？”

“再说吧。”

“这就算定了。”

三爷脸上的光彩化开来。他说：“也好，让三豹在枪上学点啥。”

“一成亲他就是你的孙子了，教学都由你。”

走到东角崖，有个小伙在草窝里正趴着，见三爷一来，他就把一块架起的石头抱开来。石头下有一个大猫瓜似的脚痕儿。三爷在那脚痕前，拨开荆条杂草，蹲下来细细看一会儿，立刻站起身，说：“公的，麝包不小，抓住价了不说也卖千把块钱。”

那小伙脸上的肉微微跳一下，提了提手里的火药枪。不知天高地厚地问：“三爷，咋分公母？”

“猎到六十岁，生兽你也会。”说着，三爷看小伙一眼，朝崖顶猎点走去了。

宰相六伯这会儿一直盯着那个獐脚痕。三爷走了，他解开裤子，尿一泡，对那小伙说：“路不好，去照看着三爷。”那小伙赶忙跟着三爷走掉了。解完小手，六伯没有系裤带，直到三爷和那小伙走远了，才忙不迭地胡乱把裤子系上来，蹲到那蓬荆丛里，从兜里取出一张纸。那上面用笔描满了獐脚痕。宰相六伯已经存下十几年的心，三爷每分辨一次獐脚痕，他就把那痕的大小描下来，比较再比较，还是分不出公獐母獐的脚痕。今天，他没有再偷描那脚痕，而是把纸铺在那獐痕边儿上，拿纸上的痕儿和地上的大小、宽窄、深浅，再把尺子放到纸上去，量着纸上母獐痕的大小、痕窄、深浅。他发现所有的公獐母獐的脚痕几乎全都一样，他又一次失望了。他心里猛地生出一股狠，想举起猎枪朝着三爷开一枪，望望远远站着的朝廷三爷，他又感到极乏累，像走了几天山路一样无力。正想走，冷不了心里不知从哪儿出了一个念头来，忙又弯下腰，量了量地上獐痕的趾缝宽，又拿尺子量量纸上所有公獐痕的趾缝宽，最后把纸上的四个跳崖痕的深浅、宽窄、趾缝量了量，惊喜立刻就传遍全身。他终于发现，在跳崖痕里，公獐的趾缝果真都比母獐宽。就宽那么一点点。他灵醒了过来，公獐跑山多，跳崖勤，脚趾一般都分开，那趾缝自然要比一般母獐趾缝宽！兴奋的血朝着六伯头上涌，十几年的揣摸，只一刻工夫，他就揭开了这个谜。他想对着大山吼一嗓，看看前边的山猎人，他没吭，把纸叠好装兜里。盯着朝廷三爷那支朝天的老线枪，心说：“奶奶！就这一点儿，让我操了十几年的心，你朝廷三爷也太绝了！”

宰相六伯恶狠狠地朝三爷走过去，脸上有一层压不住的喜悦在飘动。

獐的前腿短，后腿长，上行时，兔一般，一跳一跳，极快捷；下山时，急时翻跟头。獐归属夜行物，白日跑山，不如夜行利，天气越晴朗，动作越迟缓。这当儿，太阳已彻底脱开森林，荆棘条缝里，落满了炽白的光线条。这是射獐的好时候。

朝廷三爷吩咐乱石盘的射手们，沿沟崖均匀散开来，备好枪火，各自在沟沿边上摆好一颗山石，脚都蹬着石头，眼盯着葫芦沟底。

獐子就在葫芦沟肚里。