“睡吧，明儿还要起早。”爷就那么淡淡地说着，缓缓转过身子，晃着走了。到对面里屋门口时，他闪个酒趔趄，扶着门框才没倒下去。头撞在门框上，声音很闷重。

她以为爷倒在地上了，心里跳几下，接下就很奇妙地轻松了许多。

樊梨花我高山学艺三年满

兵法武艺都学会

学会了知人知面能打仗

泥人泥马扯战鞍

使风能把雨来唤

撒把豆子能成仙

拉条凳子做匹马

拿根井绳当龙玩

单手能擒天上星

双手能把乾坤翻……

小娥好像睡着了。戏老旺的唱似乎是在她的梦里；又好像没睡着，戏老旺的唱好像是在房前或是屋后，夜犹如一张黑毡子，把小娥紧紧包起来。她硬让自己睁开眼，啥也看不见，却听见戏老旺的唱随着吱哑的勾担声慢慢往溪里走去了。

天快亮了，挑早水的人已经起床下溪里。

从爷喉咙里叫出睡声，滚雷一样从屋脊下压过来。她感到心里疼。听了十七年雷鼾，本已习惯了，如一夜听不见，还觉少了啥。可这会儿，她猛然就觉得，这鼾声把她的心都轧瘪了，挤出了血。三豹走了，爷睡得那么死。屋外的雨哩哩啦啦响了一通宵，声音极有节奏。她整整一夜心里烦乱，又虚又空，就如一间年久失修的破草屋，里边空空的，乱糟透了。十几年了，她都没有昨夜想事多。可她睁开眼睛时，却又觉得一夜啥也没想，只望了一夜空屋子，听了一夜爷的鼻鼾声。留在脑子里的，不是三豹，不是爷，却是城里收购站的那个小伙子。他让他帮着找个带娃儿的妞。照习惯，一麦罢，种上秋，就该进城了。村人的盐吃光了，灯油也差不多点尽了，刨下的草药也该去卖了。想到进城，想到那小伙子在等着她帮他找保姆，她心里缓缓流过一股热，就像一股温开水，从她冻了一夜的身上流过去。她翻了一下身，腿下有些粘。是血。女子们最贵重的血。一个女人一辈子只能流一次。她流过了，流给了三豹。想到那血没有流给城里那小伙，她觉得有些对不住那个小伙子，就像把那小伙的啥弄去了，找不回来，不会再有了。就像那血一生来就是为那个小伙滋生的，由少到多，终于成熟了，却被三豹决了堤。她奇怪自个儿会有这感觉。乱石盘的女子，只有把那血流给乱石盘，流给寨子沟，祖祖辈辈都是这样的，没有人流到沟外世界去。谁也没有为那血没流到沟外后悔过，即便后悔了，稍微一想也就想开了。轮到她，竟觉得该流给沟外城里那个小伙子。真不该！这是压根儿不成的，可她还要这样想。那后悔就像一条绳一样缠着她，束着她的心，她一遍一遍地回忆着三豹在她身上时的情景，没想着昨夜若是城里那小伙，会是啥景况。再有不多日子，她就要嫁了，就要夜夜和三豹一张床，要侍候三豹一辈子。想到三豹那像兽一样的模样时，她心里一阵冷。刚刚心里的那股温热一丝也没了。天地都不怨，她想，这是爷一手捏就的，左右手一碰，就把她和三豹碰到一块了。“呼隆隆……”爷的鼾声突然大了一下，这鼾声使她冷丁儿生出一个念头来：用被子把爷的头捂着，那声音就没了。这念头是一闪而过的，可心里发了抖。

“吱──吱──吱──”传来重压下的勾担声。

老师傅面对高山卜一卦

把卦里含义给我传

说杨凡不是我真夫

真夫本是白袍小将薛丁山……

戏老旺又到溪里挑了一担水。

该起床给爷熬药了，最后几剂。小娥木木的，点上灯，屋里立马一片黄亮。坐起来，看见窗下放了一把劈柴斧，她心里无来由地一哆嗦，受了惊吓样，像谁要用那斧砍她一下子。去年给爷熬鸡汤，她用那斧剁下十几个小鸡头。眼下看见那斧，她把事情想到了爷的脖子上。这想法太可怕，吓得她自己坐了半晌没有回过神。她想，如果不是爷，姑就不会被吊在树上羞，不会一气喝下六粒刺青梅，说不了姑真的和那画像匠人出沟了，表哥们也都跟了去，就此一辈子离开寨子沟。那多好！不是爷。三芬、七妞、萍玲、草妮，说不了都已嫁到沟外世界里。不是爷，她也兴不会刚十七就让三豹占了身子去，奶奶也不会连个全尸也没有。她想到爷七十五了，身子还那么结实，心里有些苦，爷活着，她就得每天起早给他熬一碗补药汤……

她穿上衣裳，端着油灯出屋了。

院子里汪的雨水，一片清亮。风凛凛的，用手捂着灯头儿，走进灶房。生上火，她往药锅里添了一碗半水，把锅台里边的一大包药倒进了砂锅里。当又去窗台上拿那小包时，她的手在半空僵了一会儿。

那小药包里是八粒刺毒梅。姑喝了六粒，死得那么惨。爷一日配药熬一粒，七十五了，依旧那么壮。她这次一气买了五十粒，还有八粒。她盯着那包刺毒梅，心里不知想了啥，像塑了一样，直到拿过那纸包，打开看着，还是一副木呆样，脸上僵硬着一层白色，在油灯光里，呈出淡淡黄亮。纸包在她手里抖起来，发出兹兹哗哗的声音，就像她手里不是端了八粒刺青梅，而是一片黑森森的树林子，阴郁，昏暗，可怖，逼得她身子也跟着发了搐，脑子里旋风一般，旋过了奶奶、姑、皇后四婶、宰相六伯、三豹、翠萍、七妞、收购站的小伙子……到末了，爷在她脑里就不肯离去了。脸上那层黄白色，延到了她眼里。她的眼渐渐模糊了，昏花了，手里的刺青梅也看不清了。火上的药锅，开始蒸腾出热气来，像薄薄的稀雾，湿腻腻的弥在她眼里。

戏老旺从溪里又挑回了一担水。

为见白袍小将薛丁山

樊梨花到江城来守关

岁首岁末整一年

军帐之下心如煎

忽然间丫环来禀报

自称是天下无敌的薛丁山

大老爷门外打败仗

大少爷挨了人家鞭

樊梨花听了咯咯笑

吩咐侍从备马鞍

说刀劈杨凡你们亲眼见

看今天我一刀杀了薛丁山

戏老旺老远了，那嘶哑有韵的唱腔在小娥的灶房中萦萦转着。到末了，她咬咬嘴唇，手一歪斜，那八粒刺青梅全都滑进了药锅……