苹之所以去稻香居那么甘愿就是她前几次去均没吃到，想也许这次能吃上这道菜。

请菜的有四个人，不是商人。他们举止都很雅静。其中有翰林画院的一个王先生，四十几岁，字画在东京很有名气，谈起画中的佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木，话便如倒，滔滔不绝。苹已经给他作过三次陪。这次就是他又点的苹，其余三人，皆不认识。苹去时，他们闲谈，各个都精通诗词，才华远在我伯之上。过了一会儿，开始上菜，由苹倒酒。她坐在王先生身边，轮到对面一位先生，那人实实在在看了苹，足盯了半分钟。苹也看了他，见他眼中没有邪气，就朝他笑了笑。

“这就是云雀书寓的芙蓉。”王先生对大家说。听口气他在苹没来之前已向人介绍过。

苹又把笑分给桌上的人，各得一份。

东京规矩，菜先上的是冷盘。在稻香居，冷盘菜极有诗情画意。如“州桥明月”，是用童子鸡、发菜、清汁笋、酱牛肉、黄瓜、五香肉、老蛋糕等几十种生熟菜肴组成，荤素相间，口味各异，红白黄绿，色调和谐。这拼盘生动地再现了古人登州桥临水赏月的风雅情趣。菜一上来，王先生就说：“诸位，州桥明月是东京八大景之一，有首诗说：石荞高踞浚仪沟，月色如银冷浸秋。鳌背负山银阙涌，虹光横海玉梁浮。香车已尽花间市，红袖歌残水上楼。几度有人吹风管，汴州风景胜杭州。这诗说的就是这拼盘──大家吃！”

酒桌无令，众人吃喝由便，谈笑风生，情景完全与往日所见不同。苹很惬意，知道是王先生请客，就不断很有分寸地劝酒。喝到高兴处，大家便同时搁下筷子、酒杯，一块论天论地，说诗道文。有位先生问起旧时画院招生，王先生便又高谈阔论。说考题多取诗句，要求以不仿前人而物之情态形色俱若自然，笔韵高尚为工。他说，过去曾有次命题是“竹锁桥边卖酒家”，有许多画家只把文章作在“酒家”二字上，而考第一的李唐，则画桥边竹林，竹林上方高挑酒帘，上书一“酒”字，笔墨简洁，含蓄优美，终于夺魁。又说有次以“野水无人渡，孤舟尽日横”为题，有的就画一只空船系在岸边；有的画一只鹭鸶孤立船头；有的画一只乌鸦栖于船篷；而有一个却画一船夫懒卧舟尾，横一孤笛，任小船在水中漂荡，四野空旷寂寥，以示“非无舟人，上无行人耳”，终于获得第一，考入翰林画院。就这样，直谈到最后，那个曾实实在在看苹一眼的先生才说：“请芙蓉姑娘唱一曲吧。”

这一次陪客很文静，因此苹欣然应诺。

“唱啥？”

一个先生转头看着实实在在看过苹的先生。

“你点。”

“随便。”

苹知道他们的兴致在酒和诗文，而不在戏唱，就努力想了想，唱了段《牡丹亭》。唱得很卖力──

睹物怀人

人去物华销尽

道的个仙果难成

名花易陨

恨兰昌殉葬无因

收拾起烛灰香烬

丽娘何处坟

问天难问

俺的丽娘人儿呀

你怎抛下这万里无儿白发亲……

唱着，苹注意看着。王先生和其他二位，都听得极认真，唯那位先生心不在焉，始终把头偏向一边，瞟着店小二跑动上菜的情形。

苹对自己说：这先生看过我，现在却不注意我，无论如何得让他为我的唱说句好。

又唱了《窦娥冤》。

都说唱得好，下次再聚一定要芙蓉赏脸再来作陪，唯那先生始终一言不发。

散酒了。王先生问苹：“满意吧？”

苹说：“很静气，就是没吃上龙须面溜鲤鱼。”

王先生在苹身上摸了一把：“下次一定。”

“就怕下次你不叫我了。”

“哪能哩。“