十八

之后，苹按照八岁红先生的指点，有事没事，都夹着嗓子练假音，果然长进很快，戏同以往唱的相比，有了很多不同。有次桃花听了，都觉惊奇。

“你怎么上路这样快？”

“还不定没人喜爱听呢。”

话虽是这样说，苹自己已经很有把握。八岁红又来东京在相国寺唱连台戏这个月，她隔三差五都要去请教请教。每次去穿的衣服都不一样，给八岁红留下很深的印象。八岁红不光教她唱法，还教她台步、踢腿、下腰。苹也都能心领神会。最后八岁红离开东京时，交待她说：“以后你每天早上四点起床到城墙上喊腔，到日出为止。不要把功夫花在打扮上，戏靠腔不靠装。”

“四点？”

“四点。唤几年你就会唤出名腔来。”

“……”

苹没有向八岁红回出什么话。四点……唤几年。她知道自己不是那样吃苦的人，自然不需向老师保什么证。为了练嗓，深更半夜起床，且不是三天五天，而是几年！她想，要这样还不如学刺绣。刺绣一针一线一块布，不需起早，也不需打黑；夏天到了，就坐在四季春后院荫凉地；冬天来了，四季春的绣房有炭火。可那日子她还觉受不了哩，何况起早练嗓。她唱戏就是为了唱，为了过得惬意些，不是为了要名声。要名声就不会当艺妓，早就进梨园戏班了！

八岁红离开后，她虽练腔，却是高兴练，不高兴时她是决然不练的。说到早上到城墙上唤嗓子，是一次也没有去过。衣服嘛，依旧一天一换，总是一样花枝招展。八岁红在艺术上给了苹画龙点睛的指点，生活上并不会给她带来什么开导。她早已有了自己固执的、不容改变的生活方式。这方式的形成对苹来说，既不因家庭的清贫环境而成，也不因父母的禀性遗传而成，更不因东京大气候的影响而成。这似乎是天生的，随着她的年龄增大就在自然中形成了，很难说定是哪个方面对她产生了根本性的影响。就如一对能说会道的父母，生下一个俊俏伶俐的孩子，长到几岁时，终于发现他是哑巴。而他的父母，既非近亲，各自祖上又都没有聋哑人，你说孩子为什么是哑巴？哑巴就是哑巴，不可否认。苹就是苹，也不可否认，她就是那么固执，就要把自己的日子过得那么懒散，那么随意。

春天来了，这是妓业的旺盛季节，每个姑娘都十分劳累，忙乱无章。老板给她们每人打了一针预防梅毒病的舶来药水六零六或九一四，就开始日夜营业。书寓里重又热闹起来，住室清洁，门庭华丽，修洗的屏风立在屋内，屏风上亦例悬着二十余面玻璃镜框，上系红绿彩绸，内书各个姑娘的艺名，字迹异常漂亮，加之艺名俗美，人一进屋里，先自就有眼花缭乱、神魂颠倒的感觉。如丁墨菊、喻翠花、张雪艳、赵红梅、高芍药、李苹香、王红菊、钱桃花、孙艳蕉……客人很多，一会儿走，一会儿来。每个客人来前都在那屏风下挑选一会儿，然后照着名字寻到姑娘的接客屋。每个屋前，又都挂着一条雪白的织布。若布条是在帘上垂着，室内就是有客，新客不得进去，须站在门口静等一会儿，待老客做完事情走出后，才能挑帘入内。若那布条是在帘子顶上搭着，屋内便是无客，把布条放下径直进去做事是了。

这是一天黄昏，各家书寓门口的灯刚刚点亮，苹因为白日陪客还未及回家，她见从门外进来一个青年，穿件新色黑大褂，在屏风前站了又站，不知要挑选哪一个。有几个姑娘见他样子俊俏文静，就都过来和他搭讪。大胆的一上来就去他身上摸摸拉拉。有个姑娘一下挎住了他的胳膊，不想他竟一转身，把姑娘推倒在门上，头上磕了个青包。

姑娘哭了。

大家都来围住他论理。苹去看热闹，吓了一跳，这青年竟是张姨家的奔举。

“是……你呀！”

奔举转过身，瞧见苹，微怔一下，拉着她就朝书寓门外走，到书寓外的槐树影里站住了。

“苹妹，我找你半晌啦。”

她看着他，眼睛很亮。

“有事？”

“有事。那上边真的、没你的名？”

“真的没。”

“这就好……我给你找了一个事。”

“啥事？”

奔举这当儿一脸兴奋。

“我不读书了。大教堂那个洋人在教堂街办了一所学校，我舅信教，常去礼拜，就认识了他。舅介绍我去那儿教书了。那洋人还让我替他找个女先生。我推荐了你，让你明儿去见见他。”

苹怔住，想了一会儿，浅浅一笑。

“我咋能行。”

奔举充满信心。

“洋人可不像东京人，开明得很，你去准行。”

苹不笑了，脸上丝毫笑意也没留下。

“算了，我不去。”

奔举一惊。

“洋人给的钱多，大小开支都能顾上的。”

“学校里总不会叫我天天唱。”

“苹妹……你不能唱一辈子！”

“咋不能？想能就能。”

“可这是啥地方？”

“管它啥地方。能吃好、穿好、唱好就行。”

“苹妹……”

“我还没吃夜饭哩。”

“我找了你半天……你再想想。”

“不用想了……真的，没啥想。我就爱过这号日子……”