以后就是上学、放学、读书，平平淡淡。

平平淡淡的岁月，在我读高中期间，是一段美好的记忆。可惜，平平淡淡的日子不长，那段温和平静的岁月河流就被阻塞了。

第三学期中，大姐的病越发重了，重得不能动弹，时常在床上哭唤。

到了不能再拖延的时候。

一天夜里，我刚把饭碗推下，爹就把我叫到了他跟前。他跟前已经闷头坐了二姐和娘。看得出，他们都已经坐了很久，各人勺上的饭都还放在旁边的石桌上，未动一下，且已冷了。我坐在石桌的另一端，爹没立马开口说话。大姐腰骨疼痛的哭声，从上房北窗挤出来，像场上的石磙一样，沉沉地从我们一家头上碾过去，传到左邻右舍里。隔壁三奶奶趴在院墙的豁口上，朝着我家张望道：“又疼了？”娘点了点头。“这样好端端的日子不能好端端地过……”三奶奶叹口气，唠叨着离开了那豁口。我通过那豁口，突然看见三奶奶家门外那棵小槐树，叶子竟开始飘落，枝条上已经稀得不剩几片。这是夏季，正是树叶茂盛的季节，可是小槐却开始落叶了。那早黄的槐叶，打着旋儿从我眼前落下时，我心里就隐隐发抖，升起一片凄寒之情，就忙把目光收回来。这时候，上房大姐的哭声，也跟着小了些许。

爹终于从那哭声中挣扎着抬起了头。他说：“连科，和你娘、和你二姐已经商量了几天，实在没有别的办法。你大姐的病已经到了不能不治的时候，公社卫生院的医生拍了三张片子，都没找到病根，怀疑是病在骨髓里，必须到洛阳去治。你二姐今儿已经去洛阳问了，要住院观察。洛阳是大医院，一开口就要二百五十块住院费。你大姐的病不能不治。住院费咱家是一分没有。借嘛，今儿一天，爹都在外面跑，也才借了七十块钱。末了到你舅家，你舅给村里在洛阳的包工队队长送了一条烟，人家才答应预借二百，条件是你从下月开始，到包工队当三月小工……这样，我想、你就……退学吧……高中读完了，也一样回来种地……”

爹说完了，舒了一口气，好像话一出口，就轻松许多。我知道读完高中仍是种地，可我还想读书。我才刚刚十六岁！爹在吸烟。我想请二姐给爹说句话，就看了二姐一眼，二姐却说：“小弟……爹没有别的法儿……”

有了二姐这话，我就知道事情是到了无路可走的地步。可我能就这样退学吗？再有一个多学期就要高中毕业，且我是高二学生中学习成绩最好的一个呀……我扭过头去。我又看见院落外那棵小槐树，在落日的余晖里，像八十老人般弯着腰身，本来不大的树冠上，每根枝条都无力地耷拉着。树顶最高处的那片小叶，在我转头的瞬间，缓缓地落下了，好像是因我转了头，它才落下的。那小叶旋着，在余晖中一闪一闪，发着金黄的光亮。我盯着那片早谢的小叶，直到院墙挡住了我的视线……

爹耐不住性子了。

“连科，退学吧……是给你姐治病要紧，还是你上学要紧，你要好好权衡权衡。”

说完，爹端住那放冷的饭碗出去了。

娘又坐一会，说句“熬死人的日子呀”！就也端碗走去了。院里静下来。大姐用牙咬忍了的疼痛的呻吟，均匀地响在屋里和院落里。我说二姐，你吃饭吧，我想想再给爹回话。二姐说：“本来爹是要去打三个月小工的，可人家嫌爹年纪大，干不动，爹只好让你去了……爹还想借机会让你学门手艺。”这样解释着，姐端碗走了，然她刚起身，就又回头说：“小弟，你不妨去找一下队长，他器重你，也许有些法儿。”

我怔了一下。

姐一走，我就找了队长。

队长家住在后胡同，饭晚，一家人正在吃饭。我去说了情况，队长把没吃完的饭，三口两口倒进肚里，将碗往地上一撂，就站起来。

“你爹他是老糊涂了，不懂得人心看近，日子看远的道理啦——我去找他！”

队长去了。

我坐在队长父亲的身边。给老人盛了一碗饭。按辈份，我称老人叫四爷。听四爷说了几句古话，队长就从我家转了回来，前后也仅是吃一碗饭的工夫。我望着队长，看他脸上十分阴沉，知道事情没有眉目，就从地上拾起队长的碗，去灶房给队长盛饭了。队长家的锅好大，满锅都是黑色：红薯面条、红薯面汤、红薯叶菜，没别的吃食，看上去像一锅雨天的稀泥糊。我给队长盛了一满碗，双手捧着端过去。

“三叔……先吃饭。”

队长接过饭碗，搁下，抽了一袋烟。他等他老父亲吃空了碗，忽然把老父亲叫到了一间屋里。不知道队长和父亲说了啥儿。过一阵，队长从那屋里出来了，老人却没走出来。

“连科，学还要上，”队长出来说：“你姐的病也还要治。钱嘛……你明儿天一早来，把你四爷的棺材拉到明皋街卖了，先让你姐住上医院再说。”

我呆了。

“三叔……我不上学就是啦！”

队长端起饭碗。

“别说混话，娃子！就这样定啦，明天一早拉个架子车来。”

我站着不动。队长吃饭的声音如流水一样哗哗作响。过一阵，队长见我依然站着，就厉声道：“回去吧，站着干啥？明儿装车让你爹也来，我先走一步有事，到明皋街上等着你。”

就这样，我离开了队长家。