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几天之后我见到麻老二时，只当他是没见过世面的乡巴佬，空长个大个子，却是一脸的愁苦相，不似我姨夫手下的那班人总是带着股子满不在乎的劲头。他见面的头一句便是抱怨，说刘队长没事净给他找麻烦，他又从哪变出来你这么个表弟，该不是共匪吧？他口中的刘队长就是我表哥，我说：“你看我像共产党吗？”他说：“不论是君子、恶人，脸上可都没写着字，还是说正经的，你有何贵干？”我笑道：“借用刘唐见晁盖的话说，我这是给你送来了一行大富贵。”他依旧苦着脸说：“‘劫道’是我的本行，用不着你送‘生辰纲’。”我说：“比那路买卖可大多了。”他便问是什么买卖。但我此时还没想好是否对他说实话，只得脱下皮鞋来揉捏走得酸疼的脚，好借机缓一缓进展过快的话题。麻老二倒也没再催问，而是从我带来的褡裢里掏出酒瓶子喝了一口，又将瓶子递给我，我也喝了一口。就这样，我们二人一人坐在一只坟包上，附近都是玉米地，你一口我一口地喝酒，谁也没再讲话，麻老二也没有要走的意思。

我想，既然他肯这样应酬我，就必定还有别的话说，所以心中并不着急，只想慢慢地认清对方是个什么人。早上安顿好玉如后我回到王二姐家，表哥已经在等我，但他并没有问我为什么整夜未归，只叮嘱我去见麻老二时机灵点，要是看情形不对就赶紧跑，损失钱财不要紧，留得青山在，不怕没柴烧。“拜山”的表礼也是表哥给预备的，两瓶酒、一刀肉、六把挂面和半斤茶叶，王二姐拿只褡裢把礼物装上，只说晚上回来给我下面条，便没再多话。送我出镇的时候，表哥谈到了一些重要情况，他说麻老二原是杂牌军，常年驻扎在沧州，日本人来时他们还开过几枪，但很快就被打散，他只好带了手下人回家落草；这个人我见过多次，好像没准主意，总也让我摸不透；有人说他是个孝子，对寡妇娘言听计从，但也有人说他恨他娘，却又拿他娘没办法……

根据表哥谈到的情况，我无法判断麻老二是好人还是恶棍，因为窃国大盗也可能是孝子；同时我也无从判断他对国共两党是个什么态度，只能走一步看一步。从另一方面来看，我也当真得自己警醒着点，因为，这些土匪杀掉我便如同儿戏，心中绝不会有什么放不下的。

酒喝了大半瓶，麻老二终于又开口了，他说：“我看出来了，你小子肯定不是给小日本拉皮条的，可也不是国军，那么必定是共产党了。”听他将“共匪”改口成共产党，我便半真半假地笑问：“你怎么看出来的？”他叹了口气说：“别看你穿得人模狗样，换了旁人，这会儿早把票子亮出来给我看了，可你们共产党穷，只动嘴皮子，没有真货。”听到这话我一点也没生气，因为他说的多半是实情，便问：“那你干吗不降了日寇，或者穿起军服再当国军？”他摇头道：“这跟你没有半点干系。”

与麻老二的第一次会面毫无进展就结束了，让我感觉很受挫折。回来的路上我就想，如果这家伙再不想见我，索性我就带上玉如回独流镇接着度蜜月，毕竟跟土匪打交道我是赶鸭子上架，事情没办成领导也不会怪罪我。

不想，刚回到王二姐家，便发现高占魁正在院里等我。他弄块破布捂着脑袋，顺着脖子流血，王二姐正在一边将墨斗鱼骨磨成粉，地上大木盆里泡着我换下来的脏衣服。高占魁一见我便说：“您寄存在我那的‘黑货’被人抢了，来人说是麻连长的吩咐。”在表哥面前不提玉如只说是鸦片烟，这是我与高占魁的约定。此时我才醒悟过来，麻老二跟我没话说却又干耗了那么长时间，就是为了给手下人腾空儿来绑架玉如。土匪的眼线众多，显然我的一行一动都没能逃过他们的监视。然而，麻老二绑架玉如到底是为了什么，我想不明白。

王二姐对我们的谈话像是充耳不闻，只是用墨斗鱼骨粉给高占魁止住血，又找了块白布将头包住，这才说：“我到‘局子’里把你表哥叫回来。”然后便去了。为此我不禁赞叹，这可真是个乖觉的女人，她时时关注着别人的需要，却又不露任何痕迹，比玉如那种大小姐对男人周到多了。

表哥回来说这事很麻烦，路上我去看过，饭铺掌柜的必定是故意躲起来了，没办法给麻老二带信。我问：“您知道麻老二落脚的地方吗？”他说：“知道，但我现在不方便陪你去，除非带着队伍，否则你知道的，单凭我这倒霉身份，随便什么人都可能在路上杀我，但这两天县里的日本人来监督工程，我不能私自拉队伍出来，现在唯一的办法就是我私下里给你派几个弟兄，你们去把麻老二的寡妇娘给绑回来，然后拿人跟他交换。”

从常理来讲，抗战固然是大事，革命理想也是大事，但玉如抛弃父母家人跟我私奔出来，这可怜的孩子对我也同样是大事，我可不能让她受半点委屈，更别说被土匪绑票了。于是我对表哥说：“对麻老二这样的人您比我了解得多，来硬的肯定不是办法，还是我自己再走一趟吧。”表哥却不同意，说麻老二摆明是要黑吃黑，根本就没把自己放在眼里，最好的办法是我再等几天，等县里的人走了，他带队伍去把他的土匪窝给平了。

这就是我表哥的过人之处，他并没有因为我对他有所隐瞒而生气，反倒是积极地替我想办法，然而，他的主意我一个也不能用，因为我不想让他知道了我的真实身份之后为难。于是我最终决定，即使心中慌乱腿脚发软，我也只能一个人去。表哥卸下身边的驳壳枪让我带上，我却说带上这东西反而会招惹麻烦。送我出门时，表哥铁青着脸一句话也没说，我知道他这是在生自己的气。倒是王二姐在旁边轻声解释，说表弟您可别生气，他这也是身不由己，对不起自家亲戚了，等您取了东西回来，我给您打酒割肉包饺子……

3

只身闯虎穴可不是什么好玩的事，但让我没想到的是，刚被喽啰们引进门，我便发现麻三姑正在教训儿子。麻老二跪在当院，一见我顿时羞得满面黑紫。周围的孩子们并没有围着看新鲜，而是照旧疯玩疯闹——显然这是一出家常戏。

麻三姑忙起身给我让座，说：“我这不孝的儿子糊涂，给您老添麻烦了，要打要骂随您……”眼前的情形让我吃了一惊，但我又不能认为这是麻三姑明知道我进了村，故意做戏给我看，因为这是小人之心，非君子之大道。转念一想我又发现此事也在情理之中，江湖之道不外乎伦常，天津卫的娃娃哪能不懂这个。没别的，我一撩长袍的前襟，便跪在麻老二的身边，口中道：“都是晚辈不懂事，若不是我没把话说明白，也不至于让我哥哥惹您老生气。”

讲这番话有一个诀窍，前半段自贬，是放交情给对方，表明自己识得眉眼高低，后半段把错处坐实在麻老二身上，是辨明是非，事有事在。“光棍儿眼里不揉沙子”，此时一个字说错便是大祸。麻三姑显然老于世故，她先扶起我，再拉起儿子，然后对我说：“他爷爷他爹‘拉杆子’的时候，哪干过这门子不上道的事？您是干大事的，可别跟你这糊涂哥哥一般见识，要不是我那大儿子死得早，哪会让我这老婆子抛头露面，操心受累，我那短命的儿呀……”说话间，麻三姑一屁股坐在地上，双手拍腿，大哭如歌。麻老二见状赶紧又找地方跪下，垂着头不吭气。

这可不是冷眼看着就能搪过去的事，用我姨夫的话说，在这等节骨眼儿上，就如同科班唱戏，一举手一投足都不能错了规矩。我先跪在麻三姑身边，伸手扶起她老人家，心中却道：玉如这会儿若在，由她扶起老太太效果会更好。然后我又去扶麻老二，麻三姑却说：“放着他的，你先去后院瞧你媳妇吧。”然而，我还是先扶起了麻老二，又当头向他作了个大揖，将他羞得无地自容，这才奔向后院。

面对这一切，我有两件事弄不明白：一是不明白麻老二为什么会如此莽撞行事，刚跟我一接触便绑架了玉如；二是不明白麻三姑为什么要放交情给我。我此时能够弄明白的只有一件事，就是他们必定非常重视我的到来，这是好事，但也可能是大坏事。

后院里有三间小房，走进去一看，我发现玉如盘腿坐在炕上，正面对一大碗荷包蛋发愁。我开玩笑说：“您这是回娘家了？好自在呀！”她抱住我又笑又哭。但这会儿我可没功夫听她细说详情，晚出去一分钟，麻家母子就会对我多一分猜忌。拉着玉如来到前院，与麻三姑再次见礼，让我吃惊的是，玉如居然对麻三姑叫“干娘”。麻三姑却对我说：“这是我们娘儿们投缘，但没经您示下可作不得数。”我忙说：“这是您疼她，我也就高攀了。”然后我拉着玉如上赶着对麻老二叫“干哥哥”，麻老二窘得不行，只好回礼不迭，但在忙乱之中还是狠狠地瞪了我一眼。