蔡瑁登时语塞，却听刘表继续说道：“你们想事情总是自以为是。刘玄德手下现在有两万多人，又有关张这等久经沙场的宿将，连你那个外甥女婿如今也在死心塌地地辅佐他，一旦杀了他，这些文官武将连同这两万多人立时变成了曹军南下的开路前锋，汉水以北再无丝毫屏障可言，只要有刘玄德的旧部在，北军渡过汉水就不过是举手之劳。就算我还活着，这等局面，难道还能起死回生？那年袁本初和曹氏会战官渡，刘玄德劝我出兵偷袭许都，就是你们在我耳边说来说去，结果错过了绝好机会。前年袁家的两个小子闹内讧，我为何要苦口婆心写信去劝架，你们怎么不好好想想——”

他猛地顿住了话头，转过脸目光炯炯地盯视着蔡瑁。这一刻，刘表根本不像一个病人，只听他咬着牙一字一顿地道：“还是你们还存着那个奉曹氏为尊的念头，准备着到许都去领那个有名无实的‘大汉朝廷’的禄米？”

蔡瑁浑身一激灵，顿时出了一身的冷汗，急忙解释道：“荆州基业乃将军手创，蔡瑁何敢以之付他人？当年瑁等动议，也是为将军计，何况当时归许的张绣安然无恙；这些年二袁陆续为曹操所灭，归附明显已经是死路一条，瑁等再糊涂，也不可能自蹈死地……”

刘表冷哼了一声，缓缓道：“真也罢假也罢，我也管不了那许多。琦玉（刘琦小名）驻守江夏，本来便是一步退路，尔等若是真的误了琮儿，我刘家好歹也留下了一支血脉。刘玄德是我给琮儿留下的应对北军南来的一道长城，他与曹氏势不两立，有他留在汉水之北，曹军想自南阳下襄阳便是痴人说梦……”

蔡瑁苦笑道：“只怕将军是养虎为患，荆州不亡于曹氏，却要亡于这假皇叔……”

“往新野派个信使，召刘玄德来襄阳，就说我快要死了，要寻他托孤顾命……”刘表丝毫不理会蔡瑁的说辞，眼睛直勾勾盯着幔帐说道……

“将军——”蔡瑁吃惊地盯着刘表，一时间竟说不出话来……

“你不是担心他包藏祸心么？我们便试探一下吧，他若果然有意夺我的基业，我自然不与他客气！他若能善自韬晦，依我看用他顾命托孤只怕比用你们还要可靠些……”病骨支离的荆州牧喘息着冷笑道。