可是，没有任何一个人能等这么长时间。那么，如果我们想亲眼看到氢气和氧气变成水，难道就没有别的方法了吗？

让我们来加热玻璃盒子，如果玻璃盒子温度升高，我们很快就可以在玻璃盒子的内壁上看到水珠。因为温度越高，氢元素和氧元素的运动就会越激烈，就可以更快地结合成水。如果温度升高到550摄氏度，氢元素和氧元素还会引起可怕的爆炸。当然，玻璃盒子也会被炸成碎片。

现在大家应该可以了解了，温度越高，化学反应就会进行得越快。我们等上1000年都不会发生的化学反应，只要通过加热就可以发生，甚至还能造成瞬间的爆炸。

那么，为什么温度增高会促进化学反应的速度呢？

在加热的时候，分子会以很大的力量激烈地碰撞。氢元素和氧元素就会很容易结合在一起，并且在瞬间发生化学反应。相反，如果温度降低，分子的活动就会变慢，化学反应的速度也会跟着变慢起来。冰箱就是利用了这个原理。我们把食物放在温度低的地方，可以减慢食物发生化学反应的速度，就可以将食物保存更长的时间。

1822年，德国的科学家发现了即使不升高温度，也能促使化学反应速度加快的方法。在玻璃箱子里放入氢气和氧气之后，又放入了用铂金制作的细丝。这时，奇怪的事情发生了。虽然他并没有提高玻璃箱子的温度，但是几秒之后，氢气和氧气便结合成了水。他只不过在盒子里放入了一根铂金制作的细丝，就让比蜗牛爬行还慢的化学反应，变得比闪电还要快了！

化学家们将引发这种神奇现象的铂金之类的物质，叫做“触媒”。触媒本身并不发生变化，但是却可以加快其他元素之间的化学反应。在以后的时间里，科学家们发现了很多具有触媒性质的物质。除了铂金以外，还有二氧化锰、铁、铜、镍()、锌、铬()、水银、碘、五氧化二钒()、氧化钴()、四氯化钛()等物质，都可以作为触媒。