生物体内的DNA不断地进行自我复制，在复制的过程中偶尔会出现差错，引起突变，所以在鱼类中，有的种群就没有了鳃，尾鳍的形状也变得很奇怪。对于生物来说，突变并不是一件很值得高兴的事情，因为突变一般都会引起大规模的死亡。如果鱼类出生的时候没有灵巧的尾鳍，而是长出了奇怪的尾鳍的话，在水中就不能以很快的速度游动，还很容易被其他的鱼类捕捉住吃掉，这样连繁衍后代的机会都没有了。地球的环境变化很大，有的时候海平面会突然降低，如果海洋越来越浅，最后变成了陆地，那个时候会变成什么样子呢？

在遭遇冰河期的时候，地球的确遇到了几次这样的事情。海洋变成了陆地，在海洋里生活的鱼类都死掉了。但是遭到突变而产生奇怪尾鳍的鱼可能在蹒跚中寻找到了一点点水，并活了下来。在浅水中生存下来的鱼类的后代，生下了具有奇怪模样尾鳍的子孙，而这些奇怪模样的尾鳍在过了很久之后就变成了结实的腿！

一次也没有经历过海洋变陆地的地方，以前的鱼类都还很好地生存在里面。这些鱼类的后代现在还在海洋里遨游着，生活着。但是，在环境发生变化的地方，发生了突变的其他种类的鱼类却能够更好地生存下来。66

到了距今约3.5亿年前，发生突变的鱼类后代的尾鳍和鱼鳔便消失了，变成了具有腿和肺部的完全新种类的动物。这些动物现在生活在距离水很近的陆地上，在水和陆地上都可以生活的动物被称为两栖动物。青蛙还是蝌蚪的时候只能在水中生活，变成青蛙后也可以在陆地上生活了。青蛙、蟾蜍、大鲵就是很早以前从水中转移到陆地上的鱼类的后代。

在相似的时期，曾在海洋中生活的虫子来到了陆地上，成为昆虫。昆虫和两栖类动物是最早在陆地上生活的古老动物。而现在，昆虫在地球上拥有庞大的数量，并且生活在地球上的每个角落里。

而两栖类动物正在从地球上逐渐消失，因为随着人们对环境的破坏，青蛙、蟾蜍、大鲵能够生活的沼泽和荷花池也已经开始慢慢减少了。

 两栖类的后代成了爬行类。有的两栖类动物发生了突变，在经过突变再突变之后，它们的后代适应了自然环境，成为像恐龙、乌龟等爬行类动物。爬行类动物是完全脱离水进行生存的。在一亿或两亿年前，地球上生活着比现在更多的爬行类动物。爬行类动物当时占领了地球，并且生活在地球上的每个角落里。这其中要数恐龙最为繁盛了，它们在地球上生存了大约1.5亿年。