1947年3月18日，毛泽东、周恩来率领中央机关撤离延安后，时南时北，忽东忽西地跟胡宗南大军兜着圈子。其实，毛泽东的目的就是一个：牵住胡宗南主力的“牛鼻子”，为彭德怀率领的野战军主力作战制造战机。因此，每到一个地方，他们住不上几天就又转移。

胡宗南“直捣”延安，本来就是为了“摧毁”“中共神经中枢”，后来听说毛泽东“男扮女装”去河北了，大失所望。谁知真武洞祝捷大会上，周恩来真真实实地在一万多群众前露面，并且还当众宣布毛泽东还在陕北，随即，新华社的广播也公开了这个消息。接着，南京也广播说“匪酋毛泽东还在陕北”。这让他如梦初醒，立即派整编第29军军长刘勘率9个旅前去“围捉毛泽东”。

可是手下连遭伏击，刘勘稍不留神，整旅整旅的人马就没了。因此，进入真武洞后，一直不敢乱动，生怕有重兵，一冒失就酿成大祸。6月6日，胡宗南派飞机在王家湾一带盘旋侦查，可能发现了什么。6月8日，在胡宗南的一再逼迫下，刘戡不得不壮着胆子，率领4个半旅从西边和南面向王家湾一带扑去。

此时，西北野战军主力离三支队很远，王家湾附近只有中央警备团4个连，两三百条步枪，连一门小炮和重机关枪都没有。4个连要挡住4个半旅美式装备的敌军，几乎不可能。支队司令员任弼时有些急了，命令中央警备团派一个排侦察和迟滞敌兵的行动，团参谋长古远兴亲自带一个排去接替第1连1排在王家湾南15里的警戒阵地。各地做群众宣传工作的人员也纷纷返回。老乡们忙着坚壁清野。在支队司令部的安排下，很快，当地老乡们开始转移了。

敌军行进的速度很快，午后离王家湾只有30公里远了。毛泽东和周恩来、任弼时等人开会，商量支队如何转移。谁知毛泽东与任弼时发生争吵。

在会上，毛泽东特别提出说：“敌人从东边来，我们要有计划地组织老乡撤退。不要让老乡乱跑。把我们行动方向告诉村干部，让他们带着群众尽快转移。胡宗南那些手下是什么事情都干得出来的！”

任弼时担心地说：“这会暴露我们的行动方向，还是让老乡向其他方向转移！”

毛泽东严肃地说：“牺牲群众为我们打掩护，这样的馊主意，亏你们还想得出来！”

“敌众我寡，我们才两百支枪，我得对你和中央机关负责！”任弼时强调说。

“一定要让老乡跟我们部队撤退。”毛泽东生气地说，“现在军民已凝成一体，就应该对群众负责到底。你负不起这个责，就别当司令员，我另外找人当。”

“有的群众已经组织向东走了！”任弼时不得不交底了。

这下毛泽东“呼”地站起来，厉声说：“已经向东走了的群众，要马上派人追回来。”

说罢，他余怒未息，当即宣布撤销任弼时的支队司令员职务，由周恩来兼任，并且决定：马上通知王家湾的群众向山里疏散；三支队各大队掩护群众撤退，先向王家湾以北方向转移，然后再向西北方向转移。

司令部紧急派人骑马去追赶已向东转移的群众。当老乡们获知部队要向北走时，立即扶老携幼，牵羊抱鸡往北而去，并且还说：“部队是不会丢下我们的！”

天还没完全黑，附近的老百姓已走去一空了。毛泽东却还没走，阎长林等人好几次催促他，毛泽东说：“莫慌，等老乡走尽了，我们再出发。”

龙飞虎见天黑下来了，下令警卫排说：“赶快收拾好行李，备好牲口，随时准备出发！”

警卫排准备好了，而毛泽东却还是没有动身的意思。这时候天边响起了阵阵的闷雷，更增添了临战的气氛，很快西半天布满了乌云，就要下雨了。毛泽东和周恩来、任弼时、江青等人还在窑洞里。阎长林非常着急，一个劲儿地跺脚：“还不快走，等下就要挨雨了。”

接着，中央警备团的侦察员王世忠、韩恒义、张焕祥、黄占福先后跑过来报告说：“白庙岔一带六七个山头上出现敌兵的火堆！”

可毛泽东还没走的意思。龙飞虎、阎长林等人催急了，他就说：“机关先走，我留在这里，只要一个警卫班就可以了。你们要走就先走吧，我就是要看一看这个胡宗南的兵到底是个啥青面獠牙的样子。”

周恩来也忍不住了，对毛泽东说：“敌人离王家湾不远了，请主席收拾一下，马上出发吧。”

毛泽东还是说：“不要慌。我要看看敌兵才走。”

挨了批评的任弼时更是着急了，站起来对毛泽东说：“主席，你别的意见我们都照办，就是这个意见不能办，你得听支队的安排，马上走。”

原来毛泽东还在生他“不顾群众”的气，不紧不慢地说：“敌人着急消灭我，我不着急。要走，你们先走，我看到敌兵，再走也不迟。”说罢，还点着一支烟，走出窑洞，向远处望着，看起了“风景”。

他这么一拖再拖，时间一分钟一分钟过去。晚上9点多钟了，还没动身的意思。侦察员张希真、张振忠跑回来，紧张地说：“黑家圪台东面、西面的半圆形山头，敌兵烧起了几十个火堆！”

黑家圪台离王家湾不到10里路。周恩来、任弼时、陆定一看毛泽东决意不走，都着急起来，马上召集江青、汪东兴、刘辉山、阎长林等人一起开小会，商量办法。

周恩来说：“主席要看到敌兵再走，不让看，我看恐怕是不行。”

“那咋办啊？”汪东兴跺着脚问道。

“能不能找个人替主席看？”周恩来说。

任弼时说：“这个主意不错。”

于是，他走到毛泽东身边，说：“主席，我有个建议，你看是不是可以派一个同志替你看到敌兵再走？”