戏曲是社会生活的反映，戏中事，戏中人，往往有一定的历史根据。这样，有些戏说到了某人某事，且又是“丑化”或不恭的内容，演起来就得有所“忌讳”；尤其是，历史上有些统治者。一旦认出某戏是在影射自己或与自己“冲克”时，那么这出戏也横遭厄运了。

比如说，明代故事戏《玉堂春》，“起解”一折中苏三有一句唱：“洪洞县里没好人”，这本是苏三针对自己遭遇的一句气话，并非说山西洪洞县都是坏人。就因这么一句唱，多少年来，山西洪洞县不许演出《玉堂春》。

还有，有人考证说《水浒传》中的武大郎、潘金莲是河北省清河县人，生活中的武大郎为魁伟男子，还做过县令；潘金莲更是贤妻良母。而戏中却将武大郎丑化一番，把潘金莲写成淫荡之妇。所以，在河北清河县就不准上演有关武大郎、潘金莲的戏。

慈禧太后是个戏迷，常有戏班到清宫演出。但是，凡是剧中带有“羊”字的戏，一律不得演出，如《牧羊圈》、《洪羊洞》、《苏武牧羊》、《龙女牧羊》，一律禁演；甚至连《玉堂春》中苏三唱的“我好比羊入虎口有去无还”，也得改成“我好比鱼儿入网有去无还”。为什么？因为慈禧生肖属羊。

有些凭自己手中大权禁止某个戏演出的，也不乏其人，留下了历史的笑话。

北洋军阀曹锟也是个戏迷，他原来也爱看京剧《捉放曹》。这出戏说的是曹操谋刺董卓未成而逃，董卓下令捉曹。曹操逃至中牟县，被官吏所擒。中牟县令陈官深恶董卓专权，不忍捉曹，乃弃官与曹操一同逃走。曹锟发迹前曾多次看此剧，可是一九二三年他用贿选手段当上大总统后，便对剧名中的“曹”字特别忌讳。因为他怕老百姓将戏中之“曹”理解为曹锟之“曹”，使自己也像曹操那样被捉被放，因此下令禁演《捉放曹》。他对另一出《击鼓骂曹》，同样加以禁演。然而这两出老生、净行角色并重戏，观众爱看，于是艺人们只好改戏名，将《捉放曹》改为《中牟县》、《陈宫计》，将《击鼓骂曹》改为《群臣宴》、《庆祝元旦》，但戏的内容丝毫未变。一九二四年冯玉祥发动北京政变，曹锟果真被捉，软禁一年有余。一九二六年四月冯玉祥退出北京，曹锟才被放。这可称之为一出现代戏《捉放曹》。

张作霖是奉系军阀的头子，一九二七年自封为陆海军大元帅，成为北洋军阀最高统治者。然而，好景不长，一九二九年南方革命军第二次北伐，泰军败退，张作霖只好考虑回东北奉天老家。正在这时，梅兰芳推出了新戏《凤还巢》，戏的情节虽然讲的是兵部侍郎程普的女儿雪雁、雪娥的婚姻喜剧，与张作霖毫不相干，但张作霖做贼心虚，心中思忖：“凤”即“奉”也，《凤还巢》不就是要我“奉还巢”吗？这不是公然轰我奉军回老巢奉天吗？于是，他下令禁演《凤还巢》。不过，泰军还是被赶回东北，张作霖亡命途中在皇姑屯被日军炸死，而《凤还巢》却成为梅派代表作，越演越红火。